Reproduire le soleil sur Terre

摘要

La fusion n'est autre que la source d'énergie qui alimente le soleil et les étoiles. Dans les conditions de pression et de température extrêmes qui règnent au cœur de ces corps stellaires, les noyaux -légers - d'hydrogène entrent en collision et fusionnent pour former des atomes - plus lourds - d'hélium et libérer de grandes quantités d'énergie au cours de ce processus. Dans un tokamak (notamment du projet ITER), les conditions pour obtenir la fusion doivent intégrer simultanément : 1. une température de 150 millions de degrés, soit dix fois plus que celle qui règne au cœur du soleil; 2. une densité de particules suffisante pour produire le plus grand nombre de collisions possible. De toutes les réactions de fusion, c'est la réaction entre le deutérium (D) et le tritium (T), deux isotopes de l'hydrogène (H), qui se révèle la plus accessible en l'état actuel de notre technologie, et qui permet d'obtenir le gain énergétique le plus élevé aux températures les plus basses. Lorsqu'un gaz est porté à très haute température, les atomes se dissocient: les électrons et les noyaux sont séparés les uns des autres et le gaz se transforme en plasma. C'est dans ce milieu que les noyaux légers peuvent fusionner et générer de l'énergie. Dans un tokamak, des champs magnétiques très puissants sont mis en œuvre pour confiner et contrôler le plasma; 3. un temps de confinement de l'énergie suffisamment long pour que le nombre de collisions entre les particules soit le plus élevé possible.