Transmission of light by fibers for optical communication. On the Nobel Prize in Physics awarded to Charles Kuen Kao, Willard S. Boyle, and George E. Smith (I)

摘要

The Nobel Prize in Physics 2009 was divided, one half awarded to Charles Kuen Kao for innovative achievements concerning the transmission of light in fibers for optical communications (the other half was jointly awarded to Willard S. Boyle and George E. Smith). This article describes the scientific and technological background of the 1960s, and how, in 1966, from a publication from Kuen Kao, great expectations were made regarding the possibility of sending information with a laser through optical fibers. The basic functioning of optical fibers and their related technology is described, as well as the various difficulties that were overcome during the following years in order to attain reliable communication systems, such as the ones today.%El Premi Nobel de Física 2009 va atorgar el guardó compartit a Charles Kuen Kao (a més de Willard S. Boyle i Geor-ge E. Smith) pels assoliments innovadors relatius a la transmissió de llum en fibres per a les comunicacions òptiques. En aquest article es descriu el rerefons científic dels anys seixanta, els antecedents tecnològics i la manera com, l'any 1966, a partir d'una publicació de Kuen Kao, es formulen unes grans expectatives relatives a la possibilitat d'enviar informació, mitjançant la llum d'un làser, a través de les fibres òptiques. Es tracten, des d'un punt de vista bàsic, el funcionament de les fibres òptiques i la tecnologia associada, així com l'estudi de les diferents dificultats, que es van superar al llarg dels anys següents fins a arribar a sistemes de comunicació fiables i a ser com són actualment.