Natural archives, changing climates

摘要

De canvis climàtics n'hi ha hagut al llarg de tota la història de la humanitat, però els mesuraments instrumentals no ofereixen una perspectiva gaire àmplia sobre les variacions del clima. En moltes regions, els registres instrumentals només es remunten a un segle o dos. Per a entendre la variabilitat del sistema climàtic a més llarg termini, comptem amb els arxius naturals -sediments, casquets glacials, tor-beres, dipòsits en coves, bandes de corall i anells dels arbres-, en els quals s'ha conservat un registre dels canvis climàtics passats. Aquests arxius són una valuosa mina d'informació per ala història climàtica i ambiental del planeta i proporcionen informació sobre els factors que poden haver fet canviar el clima, com ara grans erupcions volcàniques explosives, canvis en la irradiància solar i efectes en l'atmosfera produïts pels humans. Els arxius paleoclimàtics mostren que la Terra ha experimentat situacions molt diferents de les d'avui, fins i tot en el passat recent, í ens proporcionen un marc de referència per a avaluar la magnitud dels canvis futurs que és probable que s'esdevinguin a mesura que els gasos d'efecte d'hivernacle es vagin acumulant a l'atmosfera. En el passat hi ha hagut societats que s'han ensorrat a causa de canvis climàtics bruscos i inesperats, i les proves paleoclimàtiques demostren que som vulnerables als canvis ràpids en els patrons climàtics. Malauradament, molts dels arxius naturals que ofereixen aquesta perspectiva exclusiva sobre el clima del passat estan avui amenaçats per les activitats humanes, i els mateixos canvis climàtics que intentem entendre.%Climatic changes have occurred throughout human history, but instrumental measurements do not provide us with a very long perspective on climate variations. In many regions, instrumental records only extend back a century or two. To understand the longer-term variability of the climate system, we rely on natural archives- sediments, ice caps, peat bogs, cave deposits, banded corals and tree rings-in which a record of past changes in climate has been preserved. They are a treasure trove of the climatic and environmental history of the planet and provide information about factors that may have caused the climate to change, such as major explosive volcanic eruptions, changes in solar irradiance and human effects on the atmosphere. Paleoclimate archives show that the world has experienced very different conditions from today, even in the recent past, and they provide a framework for us to assess the magnitude of future changes that we are likely to experience as greenhouse gases continue to accumulate in the atmosphere. Societies in the past have been disrupted by abrupt and unexpected climate changes, and the paleoclimatic evidence demonstrates our vulnerability to rapid shifts in climatic patterns. Unfortunately, many of the natural archives that provide this unique perspective on past climate are now under threat by human activities, and the very climatic changes that we seek to understand.