大鷹型航空母艦「大鷹」「雲鷹」「冲鷹」

摘要

日本海軍は、昭和9年へ(1934年)から戦時に航空母艦に改造する民間商船を指定して、空母の数の不足を補おうとした。当初は日本郵船の北米航路向け客船秩父丸型をその候補としていたが、艦上機の性能向上にともない能力不足になることが見込まれたため、空母への改造を前提とした民間商船の新規建造を海軍が援助し、その数を増やす政策に切り換えた。これが「優秀船舶建造助成施設」と呼ばれる制度である。折しも昭和12年(1937年)、日本郵船はドイツの客船「シャルンホルスト」に対抗し、かつ3年後に開催予定の¥足オリンピックの需要に応えるため、3隻の高速大型客船を欧州航路に投入する計画を立てた。海軍はこの3隻を「優秀船舶建造助成施設」の対象に選んだが、これがのちの大鷹型空母である。