Selon une prédiction ancienne, les très puissantes forces de marée des trous noirs supermassifs du centre des galaxies peuvent démembrer les étoiles qui s'en approchent de trop près. Et en effet, deux observatoires de rayons X ont observé la preuve de ce phénomène: XMM-Newton de l'ESA et Chandra de la NASA. L'histoire de cette découverte débute en juillet 1992 quand le satellite allemand Roentgen (ROSAT) observe la puissante émission de rayons X d'une source inconnue que le hasard a placé dans sa ligne de visée. La brillance de cette source, appelée RX J1242.6-1119, avait dû bondir d'un facteur 20, ou plus, au cours des 18 moins précédents car elle n'avait pas été détectée entre décembre 1990 et janvier 1991 pendant le relevé ROSAT de la totalité du ciel. Puis, en janvier 1999, le télescope danois de 1, 5 m à La Silla, Chili, a permis la découverte de deux galaxies lointaines (décalage z = 0, 05) à l'intérieur du cercle d'erreur autour de la source des rayons X, mais de manière surprenante aucune des deux ne présentait de signe qu'elle hébergeait un noyau actif de galaxie.
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