砂山池•龍ヶ池揚水機場: 水不足の村を豊かな郷に

摘要

1909(明治42)年9月。48日間一滴の雨も降らない大旱害に苦しんだ滋賀県犬上郡豊郷村(現豊郷町)石畑•四十九院の有志者らは、日本初となる動力揚水による地下水利用を検討し始めた。豊郷は、滋賀県犬上川一ノ井堰の用水筋の末流にあたる。灌漑期に日照りが数日続くと、用水は上流の村々にすベて取られてしまう。公平を期するため、時間を区切って水を分ける「御番水」という慣例もあったが、夜間も不眠不休で村に水を引き入れねばならず、さらに日照りが長引くとその水さえ田には届かなかった。豊郷には犬上川の伏流水が湧く「出水池」をもつ集落もあるが、石畑•四十九院にはその恵みもなかった。やむなく6m以上の深さのある200余りの野井戸から、はねつるベで水を汲み上げたが、この童労働に全員であたっても水はとても足りず、大部分の田を放棄せざるを得なかった(写真1)。両集落は水以外の面でも上流の村から理不尽な扱いを受けたという。この苦境から逃れたいという切なる思いが、本事業の原動力であった。