Gerhardt Stenger Œuvres complètes de Voltaire. Tome 65B : Les Singularités de la nature

摘要

La longue introduction de Gerhardt Stenger, « Voltaire naturaliste » (p. 3-100), excellente synthèse des débats scientifiques et philosophiques du temps, prépare le lecteur à la lecture de deux textes de 1768 qui traitent des sciences naturelles : Les Colimaçons du révérend père l'Escarbotier (édition critique de G. Stenger et Jean Mayer, p. 101-148) et Les Singularités de la nature par un académicien de Londres (édition critique de G. Stenger, p. 149-334, en annexe un texte inédit de Jean-Etienne Guettard sur la formation des pierres et coquilles, p. 335-349). 1768 est une date clef: en 1767 Voltaire a lu et annoté Buffon. Il entreprend de combattre la nouvelle génération de philosophes et d'hommes de science (La Mettrie, BufFon, de Maillet, Diderot) qui s'applique à saper les fondements du newtonianisme et rejette l'idée de Création et de cause finale. Il s'en prend donc aux philosophies « hardies » comme la théorie de la terre développée par BufFon et surtout le Système de la nature du baron d'Holbach (1770) et part en guerre contre l'esprit de système et le dogmatisme arrogant. Ses attaques les plus violentes contre l'athéisme se concentrent dans les années 1767-1770, avec notamment l'article «Athéisme » des Questions sur l'Encyclopédie.