La caractérisation des pollutions de sites industriels se base sur un ensemble d'informations qu'il est nécessaire d'analyser et d'interpréter pour dresser un état de la situation. La description de l'existant, l'éventuelle délimitation de zones sources, l'étendue des panaches dans l'air, l'eau ou le sol, ou bien encore l'ampleur des volumes de terres en jeu doivent ainsi être estimées à partir des données collectées sur le terrain. Les méthodes géostatistiques répondent à ces objectifs. Initialement développées pour les besoins de l'industrie minière dans les années 1950 puis appliquées à l'exploration pétrolière et à l'hydrogéologie à partir des années 1970, ces techniques qui visent à interpoler des phénomènes variant dans l'espace et le temps et à quantifier l'incertitude d'estimation associée, ont été testées sur différentes typologies de sites à partir des années 1990. En France, des travaux de recherche sur le sujet ont été finalisés au début des années 2000. Un effort a ensuite été mené pour promouvoir une utilisation opérationnelle de ces techniques.
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