A discuss?o sobre popula??o e desenvolvimento é t?o antiga quanto o debate iluministasobre o progresso e as consequências da Revolu??o Industrial. De maneira bemresumida, podemos dizer que há três posi??es que se confrontam ao longo dos últimos250 anos: a primeira está expressa nas obras de Adam Smith (1723-1790), Marquês deCondorcet (1743-1794) e William Godwin (1756-1836), que consideravam de maneirapositiva a contribui??o do crescimento populacional para o desenvolvimento econ?mico(pelo menos até o surgimento do Estado Estacionário, como mostrou John Stuart Mill, em1848); a segunda posi??o foi expressa por Thomas Malthus (1766-1834), que n?o acreditavano desenvolvimento econ?mico e ainda defendia a ideia de que qualquer melhoriadas condi??es de vida da popula??o seria impossível em decorrência da tendência de uminevitável crescimento populacional descontrolado; e a terceira é aquela defendida porKarl Marx de que a popula??o é neutra, pois o que determina o desenvolvimento das for?asprodutivas é o processo de acumula??o de capital, que, ao se reproduzir, produz umasuperpopula??o relativa capaz de garantir a manuten??o da taxa de lucro (ALVES, 2006).
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