Do DNA lixo ao DNA luxo

摘要

O sequenciamento de DNA em larga escala possibilitou a explora??o de trechos dos genomas eucarióticos classificados como irrelevantes para o valor adaptativo das espécies, o chamado DNA lixo. No DNA lixo, encontram-se diversos elementos aleatórios, além de diversos fósseis gen?micos, ou seja, sequências que perderam funcionalidade no decorrer da evolu??o. Entretanto, um número crescente de dados evidenciam que no DNA lixo podem existir elementos importantes, cujas fun??es ainda s?o desconhecidas. Neste contexto, as small Open Reading Frames (smORFs), ou pequenas janelas abertas de leitura, s?o sequências nucleotídicas com tamanho diminuto ( 100 códons) que ocorrem, em sua grande maioria, de forma aleatória nos genomas. Por este motivo, a predi??o de smORFs funcionais é extremamente desafiadora e sua detec??o tem sido ignorada por programas de predi??o gênica nos últimos anos, gerando uma enorme lacuna nos bancos de dados de sequências. Todavia, o recente avan?o das tecnologias de sequenciamento de genomas e transcriptomas, acoplados a análises evolutivas, genéticas e funcionais, demonstraram a existência de diversos peptídeos biologicamente relevantes codificados a partir de smORFs em diversas espécies, desde insetos vetores de doen?as a humanos. Nesta revis?o, contextualizaremos esta recente corrida científica de explora??o do DNA lixo em busca de novas pequenas joias codificantes.