OBJETIVO:Rever a literatura atual que aborda o crescimento e o desenvolvimento cerebral de crian?as prematuras e as altera??es cognitivas e motoras que podem decorrer da prematuridade. FONTES DE DADOS: Foram utilizadas as bases de dados Medline e Lilacs, selecionados artigos publicados entre os anos de 2000 e 2007 e livros-texto com conteúdo relevante. SíNTESE DOS DADOS: A evolu??o do recém-nascido pré-termo diferencia-se da evolu??o apresentada pela popula??o a termo. Estudos têm demonstrado que ex-prematuros apresentam altera??es anat?micas cerebrais que se associam a prejuízos cognitivos. Várias regi?es do sistema nervoso central (substancia cinzenta, substancia branca, corpo caloso, núcleo caudado, hipocampo e cerebelo) têm seus volumes avaliados por neuroimagem e, apesar de resultados controversos, parecem ter desenvolvimento alterado nessa popula??o. Diante disso, espera-se haver repercuss?o funcional e/ou cognitiva em crian?as, adolescentes e adultos nascidos prematuramente. Ex-prematuros avaliados na infancia tardia e na adolescência demonstram altera??es de quociente de inteligência, memória, capacidade para cálculos e fun??o cognitiva global. Déficits motores, na capacidade de planejamento e de associa??o, na coordena??o motora e na aten??o também foram relatados na literatura. CONCLUS?ES: A prematuridade pode levar a altera??es anat?micas e estruturais do cérebro devido à interrup??o das etapas de desenvolvimento pré-natal. Tais altera??es podem causar déficits funcionais, tornando os ex-prematuros sujeitos a problemas cognitivos e motores, assim como suas repercuss?es nas atividades de vida diária, mesmo na adolescência e idade adulta.
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