O vírus do Nilo Ocidental (West Nile Virus) é um RNA vírus, dos mais importantes flavivírus patogênicos em humanos. Devido ao número crescente de casos confirmados de infe??o pelo vírus do Nilo Ocidental nos EUA a partir de 1999, com a documenta??o da sua dissemina??o da costa leste para a oeste e sul em um período inferior a três anos e pela sua dissemina??o em quatro continentes, medidas est?o sendo implementadas para o controle dessa epidemia. A documenta??o da transmiss?o pela transfus?o de sangue, órg?os transplantados, aleitamento materno e transmiss?o vertical e a observa??o de taxa significante de morbidade e mortalidade (variando de 4% a 29%) está alarmando a comunidade médica internacional. Esfor?os est?o sendo realizados na tentativa de obten??o de testes diagnósticos precisos, na busca de uma terapêutica eficaz - uma vez que o meio de controle mais efetivo no momento é o controle de vetores (insetos) - e no desenvolvimento de vacinas. Tendo em vista a detec??o de casos na América Central e pelas condi??es climáticas ideais do Brasil, devemos estar atentos quanto aos possíveis riscos dessa epidemia. Esse artigo apresenta o quadro atual mundial de dissemina??o, modos de transmiss?o, quadro clínico, diagnóstico e tratamento, e algumas medidas preventivas para o controle do vírus do Nilo Ocidental.
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