How to evaluate body conditions of red deer ( Cervus elaphus ) in an alpine environment?

摘要

Abstract The aim of this investigation was to compare different indices for evaluating nutritional conditions of red deer ( Cervus elaphus ) in an alpine environment during the autumn in order to detect the most convenient ones for management purposes in our specific situation. Body conditions of 274 red deer were evaluated using kidney fat index, back fat index and body condition scores. Body Condition Scores was the easiest but the least reliable method. Both kidney fat index and back fat index were significantly affected by age and sex class (always lower in younger animals) and, in females, also by lactation status. In stags, a negative regression effect of culling date on both kidney fat index and back fat index was observed. A significant positive correlation between kidney fat index and back fat index was recorded. Both kidney fat index and back fat index were objective indicators of nutritional status and sensitive to changes in physical conditions, but back fat index was both quicker and easier to be measured. As a direct implication, we suggest that back fat index can be a practical and reliable indicator for monitoring red deer conditions in alpine areas during the autumn, provided that the effects of sex, age and date of culling are taken into account. Riassunto Il monitoraggio delle condizioni fisiche dei selvatici a vita libera è essenziale al fine di controllare le popolazioni in relazione all’ambiente nel quale vivono e di evidenziare eventuali squilibri prima che insorgano problemi seri, che possono ripercuotersi sulle dinamiche di popolazione. Le condizioni fisiche di 274 cervi sono state valutate mediante attribuzione di indici soggettivi (BCS) da parte dei cacciatori, calcolo del Kidney Fat Index (KFI) e misurazione dello spessore del grasso lombare (BFI). Il BCS ha potuto essere valutato per il 98,2% dei soggetti esaminati, il BFI per l’86,1% e il KFI per il 53,3%. Il KFI ha mostrato una variabilità più elevata (7,1-368,6%) rispetto al BFI (0-50 mm). Quest’ultimo in molti soggetti era già completamente esaurito, in quanto mobilizzato prima del grasso perirenale in ordine di tempo. I due indici oggettivi (KFI e BFI) sono risultati significativamente correlati tra loro (r=0,38; P 2=0,48, P 2=0,50, P<0,001 per il KFI); nelle femmine, hanno messo in luce indici nutrizionali significativamente inferiori nelle lattanti rispetto alle non lattanti (n=64, F=3,28, P=0,07 per il BFI e n=41, F=6,26, P<0,01 per il KFI). L’effetto della classe di sesso ed età è risultato altamente significativo per il BFI (n=189, F=41,96, P<0,001), e in misura meno marcata anche per il KFI (n=119, F=3,70, P<0,05). In sintesi, il BCS si è rivelato l’indice più semplice e rapido da rilevare, ma risulta affetto da errore sistematico, in quanto attribuito soggettivamente dai cacciatori ed influenzato dalla mole fisica dell’animale. Gli altri due indici si sono rivelati dei buoni indicatori delle condizioni fisiche dei soggetti esaminati, ma il BFI è risultato più pratico da misurare ed ha potuto essere rilevato su un maggior numero di soggetti. In conclusione, il grasso lombare si è rivelato essere un indicatore pratico e sensibile per la stima delle condizioni fisiche dei cervi in ambiente alpino durante la stagione autunnale; tuttavia, per una sua valida applicazione, devono essere tenuti in considerazione l’effetto del sesso, dell’età, dello stato fisiologico dei soggetti e della data di abbattimento. Il KFI rappresenta un indicatore altrettanto valido, che può essere affiancato al BFI al fine di ottenere una valutazione affidabile e per un periodo temporale più esteso.