Die Wurzeln der Vorstellung, dass intelligente Wesen nicht nur auf der Erde vorkommen, reichen bis in die Antike zurück. Ausgehend von der Annahme der Unendlichkeit der Materie gab es beispielsweise für Epikur und Lukrez unzählige bewohnte Welten. Je nach Weltanschauung bzw. religiöser/philosophischer Disposition wurde seither die Existenz intelligenter ausserirdischer Wesen entweder vertreten oder abgelehnt. In jüngster Zeit gibt es grob zwei Strömungen, die sich für ausser- irdische Intelligenz interessieren: Diejenigen, die über UFO-Sichtungen oder angebliche Kontakte mit Ausserirdischen berichten und diejenigen, die mit wissenschaftlichen Methoden in SETI-Projekten (Search for Extraterrestrial Intelligence) Evidenz für extraterrestrisches Leben suchen. Erstere liefern spektakuläre «Erlebnisberichte» in Hülle und Fülle - das positive Resultat der Letzteren steht noch aus.
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