Coal bed methane (CBM) is rapidly becoming a significant contributor to energy needs along the eastern seaboard of Australia. The prospective coal seams for methane production in Australia range from Jurassic to Permian in age with ranks varying from sub-bituminous to low volatile bituminous coal. These coals contain mixed gas compositions comprising mainly methane and carbon dioxide with subsidiary amounts of ethane and higher hydrocarbons. Geochemical data for gases and coal indicate extensive microbial activity, especially in coal seams shallower than about 600 m. Microbial activity possibly occurred subsequent to uplift of the eastern Australian basins during the Late Cretaceous and Tertiary. Such microbial activity has contributed to considerable volumes of methane presently stored in the shallow coals of these basins. The two main pathways of biogenic methane generation in coal are the carbon dioxide (CO_2-reduction) and acetate dependant (aceticlastic-reaction) memanogenesis by archaea. Carbon and deuterium isotope data indicate that CO_2 reduction is the main pathway of secondary biogenic methane generation in the eastern Australian coal seams. 'Sweet spots' for CBM production are likely to be mainly confined to permeable coal seams where microbial activity has enhanced the methane saturation levels of the coals. In the Sydney Basin, for example, the CBM production rates are up to an order of magnitude higher in areas where coal contains considerable volumes of secondary biogenic gas compared to areas containing only thermogenic gas. In the high producing wells of the Sydney Basin, the isotope fractionation factor for CO_2 and CH_4 is > 1.06 which indicates extensive methane generation from CO_2 dependant memanogenesis.%Le méthane de charbon (CBM), présent le long de la côte Est de l'Australie, est en train de devenir rapidement un facteur important quant aux besoins d'énergie. Les couches de charbon qui présentent un potentiel de production de méthane en Australie, s'échelonnent de l'âge du Jurassique au Permien, et présentent des gammes de charbons variant du lignite noir à la houille demi grasse. Ces charbons renferment des gaz à compositions mixtes constitués principalement de méthane et de dioxyde de carbone, avec de petite quantités d'éthane et d'hydrocarbures plus lourds. Les données géochimiques de gaz et de charbon indiquent une activité microbienne extensive, particulièrement dans les couches de charbon situées à moins de 600 m de profondeur. L'activité microbienne s'est peut-être produite à la suite d'une ascendance des bassins dans l'est de l'Australie, au cours du Crétacé tardif et Tertiaire. Une telle activité microbienne a contribué à la formation de volumes considérables de méthane, actuellement accumulés dans les charbons superficiels de ces bassins. Les deux façons principales de formation de méthane biogénétique, présent dans le charbon, sont par le gaz carbonique (réduction- CO_2) et la méthanogénèse par archae dépendante de l'acétate (réaction acéticlastique). Les données d'isotopes de carbone et de deutérium indiquent que la réduction de CO_2 est l'élément principal de formation de méthane biogénétique secondaire dans les couches de charbon de l'est de l'Australie. Les 'emplacement désirables' nécessaires à la production de CBM doivent être probablement confinés principalement dans les couches perméables de charbon, là où l'activité microbienne a augmenté les niveaux de saturation de méthane des charbons.
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