Analyses of vegetation and human impacts in the habitat of the Caucasian Black Grouse Tetrao mlokosiewiczi in the Greater Caucasus/Azerbaijan

摘要

The Caucasian Black Grouse (Tetrao mlokosiewiczi) is endemic for the mountain ranges between the Black and the Caspian Sea. Due to its habitat hard to access in the subalpine and alpine belt it is one of the poorest studied bird species in the Western Palaearctic, however, with an obviously decreasing population size. In 2002 expeditions to habitats of the Caucasian Black Grouse (T. m.) in the main range of the Greater Caucasus in Azerbaijan were conducted between May and August. The study comprised a vegetation ecological description of the habitat used by T. m. and an assessment of impacts caused by human activities. Shrubby structures are essential in T. m.'s habitat as they serve as hides and winter diet base. Open terrain mainly provides diet in summer time. However, habitat components such as exposition or inclination seem to be of minor importance. For the first time the bird's habitat was classified by means of vegetation ecological methods. In the study was shown that different human influences closely interfere with the occurrence of T. m. and with its habitat. Intensive grazing and accompanying measures like burning of the tussock vegetation cause direct disturbances and lasting degradation (alteration of the vegetation's composition and erosion) in T. m.'s habitat. In general, excessive grazing is the main threat for the species in Azerbaijan. On the other hand, the species copes quite well with other more sustainable kinds of land use like hay harvesting.%Das Kaukasusbirkhuhn (Tetrao mlokosiewiczi) ist endemisch für die Gebirgszüge zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer. Aufgrund seines schwer zugänglichen Lebensraumes in der subalpinen und alpinen Zone ist es eine der am wenigsten erforschten Vogel- arten der Westpaläarktis. Jedoch herrscht in Fachkreisen weitgehend Übereinstimmung darüber, dass die Art einer negativen Bestandsentwicklung unterliegt. Im Jahr 2002 wurden zwischen Mai und August Expeditionen in die Lebensräume des Kaukasusbirkhuhns im Großen Kaukasus unternommen. Die Untersuchungen umfassten die vegetationssöko-logische Beschreibung des Lebensraumes der Art und die Erfassung der von Menschen verursachten Gefährdungsgründe. Gehölzstrukturen sind unverzichtbare Bestandteile des Lebensraumes der Art; in ihnen findet sie Winternahrung und Deckung. Offenflächen dienen vornehmlich dem Nahrungserwerb im Sommerhalbjahr. Dahingegen spielen Habitatkompo-nenten wie Exposition oder Hangneigung eine untergeordnete Rolle. Zum ersten Mal wurde der Lebensraum des Kaukasusbirkhuhns vegetationsökologisch untersucht und klassifiziert. Im weiteren Verlauf der Studie wurden die verschiedenen anthro-pogenen Einflüsse aufgezeigt, die das Auftreten der Art beeinflussen und auf ihren Lebensraum einwirken. Intensiv betriebene Beweidung und begleitende Maßnahmen wie Abflämmen des Altgrases führen neben direkten Störungen zu einer dauerhaften Degradierung des Birkhuhn-Lebensraumes (Veränderung der Vegetationszusammensetzung, Erosion). Diese Landnutzungsform kann generell als Hauptgefährdungsursache für die Art in Aserbaidschan bezeichnet werden. Dagegen scheint das Kaukasusbirkhuhn gut mit anderen, eher naturverträglichen Landnutzungsformen wie Mahdwirtschaft zurechtzukommen.