POUR VISITER MARS, FAUT-IL VISER LA LUNE ?

摘要

Paradoxe de l'exploration spatiale, les travaux qui permettront, d'ici une vingtaine d'années, de viser Mars passent dans un premier temps par une phase d'essai en orbite lunaire. La capsule Orion elle-même, qui embarquera jusqu'à quatre astronautes hors de l'orbite terrestre, est le dernier témoin du programme Constellation, souhaité par l'administration Bush et supposé marquer le retour des Etats-Unis à la surface lunaire. Utilisant les lanceurs Ares pour envoyer d'abord un habitat, puis les astronautes via une étape en orbite basse terrestre, Constellation devait aboutir avant la fin de cette décennie. Un programme dépassé par ses ambitions, au budget mal calculé, et finalement abandonné... sur demande express de l'administration mise en place par le président Obama en 2008. De la Lune, le projet s'est redéfini vers Mars en huit ans d'études, qui culminent avec l'assemblage actuel du lanceur super-lourd SLS. L'arrivée au bureau ovale d'un nouveau locataire d'ici novembre 2016 suscite l'inquiétude de voir le même scénario réédité. C'est pourquoi Charles Bolden, directeur de l'Agence (et lui aussi en fin de mandat), le martèle : la Nasa a besoin d'objectifs à long terme qui soient plus stables que les agendas politiques.