Les vols spatiaux d'au moins deux semaines ont révélé une perte systématique de la masse corporelle des astronautes, probablement provoquée par un déséquilibre de leur balance énergétique. L'origine du phénomène n'est pas encore clairement expliquée aujourd'hui. S'agit-il d'une baisse des entrées énergétiques (autrement dit, d'une mauvaise alimentation), ou est-ce la dépense énergétique qui augmente? En tout cas, une relation a été observée entre le déficit énergétique et le niveau d'exercice physique imposé aux astronautes pour rester en forme en état de micropesanteur. La détermination des besoins énergétiques constitue donc une question cruciale pour garantir la bonne santé et la performance des équipages lors de missions spatiales de longue durée (au moins 90 jours), mais aussi pour définir la bonne quantité de nourriture à prévoir. C'est l'objectif de l'expérience Energy, régulièrement menée depuis mai 2012 à bord du laboratoire Columbus de la Station spatiale internationale. Neuf astronautes différents (uniquement des hommes pour le moment) ont déjà servi de cobaye : cinq Américains, un Canadien, un Italien, un Allemand et un Japonais. Chacun a réalisé deux sessions de mesures de dix jours consécutifs : une avant le vol et une durant le vol, après trois mois minimum de séjour en micropesanteur.
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