L’endémie des helminthiases en Afrique subsaharienne peut-elle expliquer à elle seule la très faible prévalence des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin? Impacts sur la santé publique

摘要

La prévalence des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) est très faible en Afrique subsaharienne par rapport à celle des pays industrialisés et n’est pas due à des facteurs génétiques, d’après les études épidémiologiques. Parmi les facteurs de l’environnement dans les pays industrialisés, l’hypothèse d’une hygiène plus stricte dans l’enfance avec réduction des infections courantes et disparition des helminthes intestinaux a été proposée. Les helminthes, endémiques en Afrique subsaharienne, quasi disparus dans les pays industrialisés, modifient l’homéostasie immunologique intestinale, en induisant au niveau des T lymphocytes auxiliaires naïfs (Th0) une polarisation Th2 inhibant la polarisation Th1 et Th17, ainsi qu’une formation de T lymphocytes régulateurs. Comme les MICI résulteraient d’une réaction immunologique excessive vis-à-vis de bactéries intestinales, une immunotolérance accrue serait bénéfique pour leur traitement. Bien que les helminthes préviennent ou atténuent des colites expérimentales, et que les premiers essais thérapeutiques avec ingestion d’oeufs de Trichuris suis, non pathogène, aient donné des résultats positifs dans les MICI, l’hypothèse de l’hygiène ne peut actuellement être ni prouvée ni rejetée. Par ailleurs, l’endémie helminthique est préjudiciable à la santé des populations d’Afrique subsaharienne. Quant à son influence néfaste sur des infections (tuberculose, virus de l’immunodéficience humaine, etc.), il n’y a pas encore assez d’études randomisées contrôlées (ERCs) pour le démontrer, mais elle diminue l’efficacité de certains vaccins. L’éradication de masse des helminthes doit donc être poursuivie. Quant à l’helminthothérapie des MICI, plus d’ERCs sont nécessaires pour confirmer son efficacité et exclure des effets secondaires néfastes à long terme. Des molécules dérivées des helminthes à propriétés immunomodulatrices sont en cours d’évaluation.