微型洞穴揭示最早复杂动物进化

摘要

一组微小洞穴或许解决了一个大难题：复杂动物如何进化以及在全球扩散。发生在约5.41亿年前的寒武纪大爆发标志着可辨认的动物突然出现并且开始在化石中留下关于其存在的明显证据。不过，这里有一个问题：分子证据表明，包括海绵在内的最早的简单动物至少在6.35亿年前开始进化。拥有一个脑袋以及身体分为左右两边的复杂动物——两侧对称动物随后进化出来，但仍早于寒武纪大爆发几千万年。一些更加古老的化石证据表明了简单动物的存在，但两侧对称动物留下的关于其最早期历史的证据极少，尽管它们不断崛起并在全球占据了主导地位。