小行星的未解之谜——“黎明”计划为何选择灶神星与谷神星作为探测对象？

摘要

美国“黎明”号探测飞船原计划于今年6月发射升空，飞往太阳系内最大的两颗小行星——灶神星与谷神星进行考察。之所以选择这两颗小行星，首先是因为它们的体积较大，自从数十亿年前形成至今，可能从未因受到其他天体的强烈撞击而发生碎裂，因而比较完好地保留有太阳系形成之初的宇宙信息；其次，还因为它们有着完全不同的形成与演化历史，灶神星可能经历过剧烈的地质过程，是在于热环境中形成的，而谷神星则从未经历这种过程，完全是在冷湿环境中形成的，它们很可能代表了小行星中的两种极端类型。