地动仪的本来面目

摘要

“地动仪”本来只是一个科技史名词，但近几年来引起了不少争论。《后汉书·张衡列传》记载张衡于东汉阳嘉元年（公元132年）制造了一部地动仪，并且详细描述了其大小形制。《后汉书》中进一步描写了其报告震中位置的机理：“如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之……虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。”其基本原理就是：大地震动让仪器中间的“都柱”往某个方向倒下，触发龙头中的机关，让铜丸落在下面的蟾蜍嘴里。这进一步证明了地动仪不可能是后世的演绎。