L'analyse des mécanismes physico-chimiques à l'échelle locale ou microscopique lors du retrait et du gonflement des matériaux argileux est une étape indispensable pour la compréhension et la caractérisation de la sensibilité de certains sols ainsi que leur prédisposition vis-à-vis des phénomènes de retrait et de gonflement. Afin de mieux comprendre ces mécanismes, des analyses expérimentales sont menées à différentes échelles, mais principalement à une échelle microscopique en utilisant un Microscope Electronique à Balayage Environnemental (MEBE). Ce dernier permet l'analyse de certains aspects du comportement ou les propriétés physiques de différents ? échantillons ? d'argiles soumis à des conditions d'hygrométrie contr?lées. Dans cette étude, deux argiles naturelles, la montmorillonite grecque, homogène, et l'argile verte de Romainville, hétérogène, sont analysées sous forme de poudre. Ces deux argiles sont soumises à des cycles d'humidification/séchage dans la chambre du MEBE. Leurs comportements sont analysés et une comparaison est effectuée en se basant sur leur composition minéralogique. Les principales observations montrent des différences importantes dans la cinétique du gonflement. L'argile homogène présente un taux de gonflement important ; l'adsorption nécessite un temps d'humidification long et un temps de séchage court. L'argile hétérogène, présente un faible taux de gonflement, pas ou peu d'adsorption, un temps d'humidification court et un temps de séchage long. Les différences significatives semblent être dues à la présence de minéraux non gonflants ou non déformable comme les carbonates, le quartz, la kaolinite et l'illite, dans l'argile hétérogène. Tous ces faits expérimentaux sont décrits et illustrés.
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