昆虫の脳を理解し，脳をつくる

摘要

地球上には，われわれヒトも含め，数百万種類もの生物種が生息する。なかでも昆虫は，その7割以上を占め，最も多様な生物グループであり，反射，定型的行動，学習や情動行動など多様な行動を示す。このような行動には時々刻々と変化する環境下においてタスクをこなし，生存する上でのさまざまな問題解決法が内在する。われわれが昆虫の感覚や脳，行動を研究する目的は大きく2つある。1つは，昆虫の脳もヒトの脳も同じ構成素子であるニューロン（神経細胞）からなり，神経系の構築も類似の遺伝子に支配され，共通の機構を持つことから，ヒトを含めた生物に普遍的な脳機能を理解するためである。