松果体波長識別の分子基盤に関する分子生理学的解析と進化学的考察

摘要

動物は，光を物の形や色を認識する「視覚」で利用するの に加え，生体リズムの制御などの様々な「視覚以外（非視 覚)」の生理機能の調節に用いている。哺乳類を除く多くの 脊椎動物において，非視覚の光受容には，松果体ゃ脳深部 などの，眼以外の光受容器官の関与が広く知られている。 下等脊椎動物の松果体やその関連器官は、環境光の明暗だ けでなく、波長成分（色）を検出できる（波長識別応答)。著 者らは、ャッメゥナギ松果体において，波長識別応答に関わるUV光受容タンパク質としてパラピノプシンを同定した。これまでに行ってきた生化学的、分光学的、組織化学 的、電気生理学的解析から、パラピノプシンは，松果体波 長識別の分子基盤の解明のためだけでなく，その特徴的な 分子特性から，脊椎動物の視覚才プシンの分子進化を考え る上でもカギとなる分子であることが分かってきた。ここでは，松果体UV光受容タンパク質パラピノプシンに関する著者らの研究成果を中心に，松果体やその関連器官におけ る波長識別とォプシンの分子進化に関する知見を紹介する。