視床-大脳皮質経路による運動の制御：二ホンザルの眼球運動を指標とした硏究

摘要

私たちは思いのままに運動をすることができる。これま で多くの動物実験や臨床研究から，基底核から視床を経て 大脳皮質に到る経路が随意運動の発現に関与することが示 唆されてきたが，具体的な神経メカニズムはわかっていな い。二ホンザルはヒ卜と同様に大脳皮質が発達しており， 複雑な行動課題も訓練できるため，高次脳機能を研究する のに適したモデルである。特に，測定が容易な眼球運動を 行動指標とすることにより，行動と神経活動の関係を詳細 に検討することができる。近年，我々は眼球運動を指標と して自発運動のタイミングの調節や，反射的な行動の抑制 を伴った運動を制御する神経機構について研究を行った。 これらの行動を行っているときの視床や基底核，前頭葉の 神経活動を調べたところ，運動に先立った活動が記録され た。また，前頭葉の一部を電気刺激することによって自発 的な運動のタイミングを操作することができ，薬理学的に 視床を不活化すると運動のタイミングゃ随意的な運動のパ ラメ一ターに変化が生じた。これらの結果から，基底核-視床-大脳皮質経路でみられる運動準備期間中の神経活動 が随意運動の制御に重要であることが明らかとなつた。こ の成果は，不随意運動や無動といった運動の異常とともに， 感情的な衝動性といった発達障害や精神神経疾患でみられ る様々な症状の病態解明につながる可能性がある。