Dominant and submissive language in children's conversational acts: a gender comparison

摘要

This paper reviews the literature concerning differences in the linguistic style of girls/boys in everyday interactions, and presents empirical data from a study with Greek school children. Two age groups were studied, 6.5 years (N=100) and 9.5 years (N=100), respectively. Everyday life situations were presented, asking children to express what they would do if a certain situation occurred. Our main hypothesis predicted that girls would adopt a more passive and submissive conversational style whereas boys would express themselves using more dominant and more aggressive communication styles. The results confirmed the above prediction: gender differences were observed when children responded to hypothetical everyday life situations. However, at 9.5 years, differences in dominant/submissive style and also in talkativeness became much milder. Results are interpreted in the frame of a combined socio-cultural and social-developmental account. The differences observed appear to be related to specific 'masculine' and 'feminine' roles, attributed to the two sexes by societal norms. RSUM: Dans cet article nous effectuons une revue de la littrature concernant les diffrences dans le style linguistique des filles et des garons, lors des interactions de la vie quotidienne, et prsentons des donnes empiriques issues d'une tude portant sur des coliers grecs. Deux groupes d'ge sont tudis: 6.5 ans (N=100) et 9.5 ans (N=100). Des situations de la vie quotidienne sont prsentes, en demandant aux enfants de dire ce qu'ils feraient si une certaine situation se produisait. L'hypothse principale de cette tude est que les filles adoptent un style conversationnel plus passif et soumis que les garons, alors que ces derniers s'expriment en utilisant des styles de communication plus dominants et plus agressifs. Les rsultats ont confirm cette prdiction: des diffrences de genre ont t observes lorsque les enfants ont rpondu des situations de vie quotidiennes hypothtiques. Cependant, l'ge de 9.5 ans, les diffrences au niveau du style dominant/soumis ainsi qu'au niveau de la verbalisation semblent tre moindres. Les rsultats sont interprts au sein d'une approche socio-culturelle et socio-dveloppementale. Il semble que les diffrences observes soient lies aux rles spcifiques, 'masculins' et 'fminins', attribus aux deux sexes par les normes sociales. ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Review prsentiert die aktuelle Literatur in Bezug auf das linguistische Muster von Junger bzw. Mdchen in deren alltglichen Interaktionen, und stellt Daten aus einer Studie mit Griechische Schulkindern vor. Zwei Alters Gruppen wurden untersucht, jeweils von 6.5 (N=100) und 9.5 (N=100) Jahren. Den Kindern wurden Alltagssituationen vorgestellt, und Sie wurden aufgefordert, sich mndlich dazu auszudrcken, wie Sie in diesen Situationen reagieren wrden. Unsere Hypothese bestand darin, dass die Mdchen eine passivere und unterwrfigere Ausdrucksweise annehmen wurden als die Jungen, wobei sich die Jungen mit einem Dominierendren und aggressiveren Kommunikationsart ausdrcken wrden. Die Ergebnisse haben unsere Hypothese besttigt: Es wurden in den hypothetischen Alltagssituationen Geschlechtsbedingte Unterschiede bei den Antworten der Kinder beobachtet. Allerdings in der 9.5 Jahre Alt Gruppe, die Unterschiede zwischen Dominante und unterwrfige Art, sowie die Gesprchigkeit, sind milder geworden. Die Ergebnisse sind in deren entsprechende soziokulturelle und sozioentwicklungs zusammenhngende Rahmen, interpretiert. Die Unterschiede scheinen in Zusammenhang mit dem bestimmten stereotypischen Verhalten der 'mnnlichen' und 'weiblichen' Personen zu stehen, die den beiden Geschlechtern durch soziale Normen zugeschrieben sind. RESUMEN: El presente artculo incluye una revisin terica de los estudios que han investigado las diferencias de estilo lingstico entre nios y nias en interacciones cotidianas, y presenta datos empricos de un estudio con nios griegos en edad escolar. Se estudiaron dos grupos de nios, con una media de edad de 6.5 (N=100) y 9.5 aos (N=100), respectivamente. Concretamente, se les presentaba a los nios situaciones cotidianas, y se les preguntaba, qu haran si se encontrasen en una situacin similar. Nuestra hiptesis principal predeca que las nias adoptaran un estilo conversacional ms pasivo y sumiso en comparacin con los nios; mientras que ellos se expresaran usando un estilo de comunicacin ms dominante y agresivo. Los resultados confirmaron esta prediccin: es decir, se observaron diferencias de gnero cuando los nios respondieron a situaciones cotidianas hipotticas. Sin embargo, a los 9 aos y medio, las diferencias en el estilo dominante/sumiso y hablador disminuyeron. Los resultados son interpretados desde el marco de una combinacin de explicaciones socio-culturales y de desarrollo social. Las diferencias observadas parecen estar relacionadas con roles especficos de 'masculinidad' y 'feminidad', que son atribuidos a los dos sexos a travs de normas sociales.