Language experiences of preverbal children in Australian childcare centres

摘要

This paper explores the language experiences of preverbal infants in Australian childcare centres with the aim of examining cultural regulation within the childcare context. Language is defined as a social and communicative act that is related to the development of voluntary action (Vygotsky 1962; Lock 1980; Leontiev 1994). The study uses naturalistic observations of language and communication as a method of recording infant experiences and analysing daily events, framing the childcare context as a developmental niche. The developmental niche is the interface between the self and culture. Knowledge is socially constructed and can be liberating or constraining. The infants in this research were gaining a conceptual knowledge of the social world of childcare as constructed within the Australian community. Their experiences reflected cultural attitudes towards infants, towards particular infants as defined by age, personality, actions and probably gender. Findings from the study indicated the focus children initiated more communication than adults in the setting and their communicative messages were frequently misunderstood, even when repeated and diverse strategies were used to repair the message. That the settings were more reactive than reciprocal and the adults had a limited range of abilities for reading children's preverbal language acts has implications for the social design of group care and pre-service training for adults who will work with very young children. RSUM: Cet article porte sur les expriences langagires de nourrissons dans les lieux d'accueil de la petite enfance en Australie, dans le but d'tudier les rgulations culturelles au sein du contexte d'accueil. Le langage est dfini comme un acte de communication et de socialisation qui est li au dveloppement des actions intentionnelles (Vygotsky 1962; Lock 1980; Leontiev 1994). L'tude utilise des observations du langage et de la communication en situation naturelle comme mthode de recueil des expriences des nourrissons et d'analyse des vnements quotidiens, qui configurent le contexte du lieu d'accueil comme niche dveloppementale. La niche dveloppementale est l'interface entre le soi et la culture. Les connaissances sont socialement construites et peuvent tre libratrices ou contraignantes. Les nourrissons, selon cette recherche, acquirent une connaissance conceptuelle du monde social du lieu d'accueil, tel qu'il est construit au sein de la communaut australienne. Leurs expriences refltent les attitudes culturelles envers les nourrissons, des nourrissons particuliers en fonction de leur ge, de leur personnalit, de leurs actions et sans doute de leur genre. Les rsultats de cette tude montrent que les enfants observs initient davantage de communication que les adultes dans le lieu d'accueil et que leurs messages communicatifs sont frquemment incompris, mme quand ils sont rpts et que diverses stratgies sont utilises pour les reformuler. Le fait que les lieux d'accueil soient plus ractifs que rciproques et que les adultes aient un registre de comptences limites pour lire le langage prverbal des enfants, a des implications pour le projet social de ces lieux et pour la formation des adultes qui vont travailler avec de trs jeunes enfants. ZUSAMMENFASSUNG: Der Artikel eruiert die Spracherfahrungen von vor-verbalen Kleinkindern in australischen Kindergrten mit dem Ziel, die kulturelle Steuerung innerhalb des frhpdagogischen Bereiches zu untersuchen. Sprache wird dabei als sozialer und kommunikativer Akt definiert, der mit freiwilliger Aktivitt in Beziehung steht (Vygotsky 1962; Lock 1980; Leontjev 1994). Frhkindliche Erfahrungen von Sprache und Kommunikation und tgliche Ereignisse in naturalistischen Beobachtungen von Sprache und Kommunikation wurden als Methode genutzt, um kindliche Erfahrungen aufzuzeichnen und Alltagsereignisse zu analysieren, wobei der Kontext der Kindertagesbetreuung als Entwicklungsnische formuliert wird. Eine Entwicklungsnische ist die Schnittstelle zwischen Selbst und Kultur. Wissen ist sozial konstruiert und kann befreiend oder einschrnkend sein. Die Kleinkinder in der Studie entwickelten konzeptionelles Wissen von der sozialen Umwelt der Kinderbetreuung, so wie sie in Australien konstruiert wird. Ihre Erfahrungen spiegelten kulturelle Einstellungen gegenber Kleinkindern allgemein sowie in Bezug auf bestimmte Kinder, definiert ber deren Alter, Persnlichkeit, Handlungen und wahrscheinlich Geschlecht, wider. Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, da in dem untersuchten Milieu, Kinder fter als Erwachsene Kommunikation initiierten und da ihre Mitteilungen hufig missverstanden wurden, selbst wenn sie wiederholt versuchten mit verschiedenen Strategien ihre Botschaften zu verbessern. Dass die Settings eher reaktiv anstatt reziprok waren, und der Befund, da die vor-verbalen Sprachakte der Kinder von den Erwachsenen nur beschrnkt verstanden wurden, hat Implikationen fr das soziale Arrangement von Gruppenbetreuung und fr die Ausbildung von Erwachsenen, die mit sehr kleinen Kindern arbeiten wollen. RESUMEN: El presente artculo explora las experiencias de lenguaje de los infantes pre-verbales en guarderas/jardines de infantes de Australia, con el objeto de examinar la regulacin cultural dentro del contexto guardera/jardn de infantes. El lenguaje es definido como un acto social y comunicativo que est relacionado con el desarrollo de la accin voluntaria (Vygotsky 1962; Lock 1980; Leontiev 1994). El estudio usa observaciones naturalistas de lenguaje y comunicacin como un mtodo para registrar las experiencias del infante y analizar los hechos diarios, dando marco al contexto jardn de infantes como nicho del desarrollo. El nicho del desarrollo es la interaccin entre el yo y la cultura. El conocimiento se construye socialmente y puede ser liberador o limitador. Los infantes de esta investigacin lograron un conocimiento conceptual del mundo social del jardn de infantes segn se lo interpreta dentro de la comunidad australiana. Sus experiencias reflejaron actitudes culturales hacia los infantes, hacia infantes especficos definidos por su edad, personalidad, acciones y probablemente, por su sexo. Los resultados del estudio indican que los nios observados iniciaron ms comunicacin que los adultos de dicho escenario y sus mensajes comunicativos fueron, con frecuencia, malentendidos, aun cuando fueron repetidos y se usaron estrategias diversas para corregir el mensaje. Que los escenarios fueran ms bien reactivos que recprocos y que los adultos tuvieran un rango limitado de capacidades para leer los actos de lenguaje pre-verbal de los nios tiene implicancias para el diseo social del cuidado grupal y la capacitacin previa al servicio para los adultos que trabajen con nios muy pequeos.