Bien que partageant une grande partie de sa fiche technique avec son « petit » frère GLE, le GLS affiche une philosophie et des ambitions différentes.Tout d'abord en termes de marché, ses 5,20 m de long le destinant en priorité à certains pays émergents et surtout aux Etats-Unis où se trouve d'ailleurs son site de production. Commercialisé d'origine en Amérique du Nord dans une version six places sur trois rangées de sièges avec comme alternative une classique banquette centrale permettant d'accueillir une personne supplémentaire, c'est le contraire qui est proposé en Europe où l'on privilégie sa vocation familiale. Une divergence d'une rive à l'autre de l'Atlantique que l'on retrouve en termes de motorisation, des turbodie-sel prenant place sous le capot pour le Vieux Continent. Aussi coupleux que le plus puissant des blocs essence, le 400 d associé, comme sur l'ensemble de la gamme, à une boîte automatique à neuf rapports, offre beaucoup d'agrément et des performances amplement suffisantes avec ses 330 ch. Rigoureux et efficace sur l'asphalte quelle que soit la météo grâce à ses quatre roues motrices, le GLS adopte un nouveau schéma de transmission dont la répartition peut, dans certaines conditions, revenir à la propulsion. De quoi économiser un peu de carburant en association avec une aérodynamique soignée qui profite également de la présence en série de la suspension Airmatic pour limiter sa traînée en se rapprochant du sol sur autoroute ou en mode Sport. Offrant également 60 mm de hauteur de caisse supplémentaire en tout-terrain en version standard, ses ressorts pneumatiques se marient également en option avec des vérins pour offrir avec l'E-Active Body Control un summum en termes de confort comme d'aptitudes hors piste. En effet, pour venir se frotter à la référence qu'incarne depuis des décennies le Range Rover en ces matières, Mercedes a mis les petits plats dans les grands.
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