图像处理装置、图像处理方法、图像形成装置、计算机软件及记录介质

摘要

图像处理装置13的半色调输出色调处理部29，通过对输入图像数据实施误差扩散处理来进行半色调处理，并具有控制部，该控制部如下进行控制：从在记录材料上进行图像形成的可视色料即青、品红、黄这些基色、将可视色料的颜色补色反转的红、绿、蓝这些合成色、以及黑色这至少七种颜色的输入图像数据中，选择最多一种颜色，换言之选择一种颜色或一种颜色以下的输入图像数据，并对其他颜色的输入图像数据实施不同的误差扩散处理。

说明书

技术领域

本发明涉及到一种在复印机、打印机等中利用至少七种颜色的色料再现图像的图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法、由图像处理程序构成的计算机软件、以及记录了图像处理程序的记录介质，所述七种颜色包括：基色青、品红、黄；合成色红、绿、蓝；及黑色。

背景技术

在具有将青、品红、黄这些基色及黑色的墨水分别对应于基于图像数据的记录信号而喷出的记录头的喷墨记录装置中，存在以下问题：①要表现合成色的红、绿、蓝时，难于用基色调整，②合成色之间的不同颜色间的边界处的混色严重，无法获得优质的图像。因此作为弥补该问题的装置存在以下喷墨记录装置：具有将青、品红、黄、黑、红、绿、及蓝七种颜色的墨水对应于基于图像数据的记录信号分别喷出的记录头(参照专利文献1)。

根据专利文献1所公开的技术，不用进行复杂的颜色处理就可以进行墨水本身的调制，红、绿、蓝这些合成色分别利用各自的红、绿、蓝墨水进行记录，因此可减少墨水投入量，并可抑制在合成色中特别成问题的不同颜色的边界间渗透的发生。

专利文献1：特开平8-244254号公报

发明内容

在对彩色的输入图像数据实施半色调处理(例如多值的误差扩散处理)、在纸等记录材料上形成图像时，在尽可能抑制字点重叠的同时尽量形成平均的字点，这样可输出颜色再现性、视觉特性优异的图像。

但是在专利文献1中，虽然公开了根据青、品红、黄的浓度信号进行黑生成(黑色生成)处理及合成色生成处理的情况，但在之后的用于喷出墨水的数据的生成方法、即多值化处理的方法步骤中，产生多种颜色的墨水过多重叠的像素、及与之相反的墨水量过少的像素，颜色再现性不佳。

本发明的目的在于提供一种可输出青、品红、黄、黑、红、绿、及蓝七种颜色的墨水不会过多重叠、颜色再现性及视觉特性优异的图像的图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法、图像处理程序、记录了图像处理程序的记录介质。

本发明中的图像装置具有通过对输入图像数据实施误差扩散处理来进行半色调处理的色调再现处理部，其中，色调再现处理部中具有控制部，该控制部如下进行控制：从在记录材料上进行图像形成的可视色料的颜色即基色、将可视色料的颜色补色反转的合成色、及黑色这至少七种颜色的输入图像数据中，选择最多一种颜色的输入图像数据，对其他颜色的输入图像数据实施不同的误差扩散处理。

根据本发明的图像处理装置，可生成防止字点重叠的输出图像数据。

本发明的图像处理装置具有控制部，其从上述七种颜色的输入图像数据中，选择具有最高浓度值的输入图像数据。

根据本发明的图像处理装置，在各像素中，可输出七种颜色中浓度最高的颜色的字点，可将误差累积限制得最小。

本发明的图像处理装置具有通过对输入图像数据实施误差扩散处理来进行半色调处理的色调再现处理部。该色调再现处理部，在对在记录材料上进行图像形成的可视色料的颜色即基色、将可视色料的颜色补色反转的合成色、及黑色这至少七种颜色的输入图像数据进行误差扩散处理时，误差扩散处理中所使用的阈值被设定为输入图像数据可取的浓度值的最大值的1/2或1/2以上。

根据本发明的图像处理装置，各像素的七种颜色的图像数据中，输出字点的颜色最多为一种颜色，换言之使其为一种颜色或一种颜色以下，因此通过设定阈值，可省略比较七种颜色中具有最大值的颜色的处理，输出通过误差扩散处理而输出字点的图像数据的颜色，可控制为一种颜色或一种颜色以下。

本发明的图像处理装置具有通过对输入图像数据实施多值误差扩散处理来进行半色调处理的色调再现处理部，其中，色调再现处理部具有控制部，该控制部如下进行控制：对在记录材料上进行图像形成的可视色料的颜色即基色、将可视色料的颜色补色反转的合成色、及黑色这至少七种颜色的输入图像数据，在多值误差扩散处理中进行量化，从该量化值中根据至少七种颜色的输入图像数据的总和值选择最多一种颜色的输入图像数据，而强制性地对所选择的输入图像数据以一个等级进行操作，扩散量化误差。

根据本发明的图像处理装置，由于如下进行控制：从多值误差扩散处理中量化的量子值中根据至少七种颜色的输入图像数据的总和值选择最多一种颜色的输入图像数据，强制性地对所选择的输入图像数据以一个等级进行操作，扩散量化误差，因此可输出防止过多字点喷出、重叠的图像数据。并且也可输出防止过少字点喷出的图像数据。

本发明的图像处理装置的特征在于，在控制部中如下进行控制：当至少七种颜色的输入图像数据的总和值大于总量化值的一个等级上的值时，选择量化误差最大的颜色，强制性地将量化值提高一个等级；当至少七种颜色的输入图像数据的总和值小于总量化值的一个等级下的值时，选择量化误差最小、即负的绝对值大的颜色，强制性地将量化值下降一个等级。

根据本发明的图像处理装置，当至少七种颜色的输入图像数据的总和值大于总量化值的一个等级上的值时，选择量化误差最大的颜色，强制性地将量化值提高一个等级；当至少七种颜色的输入图像数据的总和值小于总量化值的一个等级下的值时，选择量化误差最小、即负的绝对值大的颜色，强制性地将量化值下降一个等级，由于进行了这样的控制，可在防止过多的字点的喷出、重叠的同时，对输入数据输出较为适当的图像数据。并且，可在防止过少的字点喷出的同时，对输入数据输出较为适当的图像数据。

本发明的图像形成装置具有上述图像处理装置。

根据本发明，可提供一种图像形成装置，由于可防止过多的字点喷出、重叠，及过少的字点喷出，因此可输出质量优异的图像。

本发明的图像处理方法，具有通过对输入图像数据实施误差扩散处理来进行半色调处理的色调再现处理步骤，其特征在于：在该色调再现处理步骤中，从在记录材料上进行图像形成的可视色料的颜色即基色、将可视色料的颜色补色反转的合成色、及黑色这至少七种颜色的输入图像数据中，选择最多一种颜色的输入图像数据，对其他颜色的输入图像数据实施不同的误差扩散处理。

根据本发明的图像处理装置，可生成防止字点重叠的输出图像数据。

本发明的图像处理方法，具有通过对输入图像数据实施误差扩散处理来进行半色调处理的色调再现处理步骤，其特征在于：在该色调再现处理步骤中，在对在记录材料上进行图像形成的可视色料的颜色即基色、将可视色料的颜色补色反转的合成色、及黑色这至少七种颜色的输入图像数据进行误差扩散处理时，误差扩散处理中所使用的阈值被设定为输入图像数据可取的浓度值的最大值的1/2或1/2以上。

根据本发明的图像处理方法，各像素的七种颜色的图像数据中，由于输出字点的颜色最多为一种颜色，因此通过设定阈值，可省略比较七种颜色中具有最大值的颜色的处理，输出通过误差扩散处理而输出字点的图像数据的颜色，可控制为一种颜色或一种颜色以下。

本发明的图像处理方法具有通过对输入图像数据实施多值误差扩散处理来进行半色调处理的色调再现处理步骤。并且，其特征为：在该色调再现处理步骤中，如下进行控制：对在记录材料上进行图像形成的可视色料的颜色即基色、将可视色料的颜色补色反转的合成色、及黑色这至少七种颜色的输入图像数据，在多值误差扩散处理中进行量化，从量化值中根据至少七种颜色的输入图像数据的总和值选择最多一种颜色的输入图像数据，而强制性地对所选择的输入图像数据以一个等级进行操作，扩散量化误差。

本发明的计算机软件，由用于使计算机执行上述图像处理方法的程序构成。

根据本发明，当利用青、品红、黄这些基色、红、绿、蓝这些合成色、及黑色这至少七种颜色的图像数据进行图像形成时，为防止各颜色的过多的字点喷出、重叠，及过少的字点喷出，在上述图像数据中选择最多一种颜色，并强制性地将量化值以一个等级进行操作，作为输出图像数据，这种图像处理方法可由上述计算机读取执行。这样一来，可使上述图像处理方法为常用的方法。

并且，当利用青、品红、黄这些基色、红、绿、蓝这些合成色、及黑色这至少七种颜色的图像数据进行图像形成时，为防止各颜色的字点重叠，在上述图像数据中选择最多一种颜色、换言之选择一种颜色或一种颜色以下作为输出图像数据，这种图像处理方法、或者从图像数据中选择最多一种颜色并强制性地将量化值以一个等级进行操作作为图像数据的图像处理方法，可由上述计算机读取执行。这样一来，可使上述图像处理方法为常用的方法。

本发明的记录介质，存储上述图像处理方法，以便计算机执行。

根据上述结构，可将图像处理方法的程序轻松地提供给计算机。

附图说明

图1是用于说明图像形成装置上所具有的图像处理装置的结构的框图。

图2是喷墨记录装置的结构说明图。

图3是打印头的透视图。

图4是半色调输出色调处理的说明图。

图5是半色调输出色调处理部的结构说明图。

图6是半色调生成处理的流程图。

图7是误差扩散处理部的框图。

图8是用于说明计算机所具有的打印机驱动器的结构的框图。

图9是半色调输出色调处理部的结构说明图。

图10是半色调生成处理的流程图。

图11是误差扩散处理部的框图。

具体实施方式

(实施例1)

图1是表示数字复印机或喷墨式复印机(也可是具有复印功能、传真功能、打印功能的复合机)的图像形成装置11内所具有的图像处理装置13的结构的框图。

图像处理装置13通过以下各部来实现：模拟/数字(以下简称为A/D)转换部21、阴影校正部22、输入色调校正部23、颜色校正部24、像域分离处理部25、黑生成底色去除部26、合成色生成处理部27、空间过滤处理部28、半色调输出色调处理部(色调再现处理部)29、输出转换部30。A/D转换部21，将由图像输入装置12提供的RGB(R：红，G：绿，B：蓝)的反射率信号(反射率数据)转换为数字信号。阴影校正部22对A/D转换后的反射率信号实施阴影校正。阴影校正处理，用于消除因图像输入装置12的照明系统、成像系统、及拍摄系统的结构而引起的图像信号中产生的各种失真。

输入色调校正部23对进行了阴影校正处理的反射率信号实施输入色调校正处理。输入色调校正处理是将反射率信号转换为浓度信号等图像处理装置13容易处理的信号的处理。输入色调校正处理部23也可进一步对反射率信号实施彩色平衡处理。

颜色校正部24将RGB(R：红，G：绿，B：蓝)的浓度信号转换为CMY(C：青，M：品红，Y：黄)的浓度信号，且为了忠实地实现图像输出装置15中的颜色再现，对CMY的浓度信号实施颜色校正处理。颜色校正处理，具体而言，是从CMY的浓度信号中消除基于分别含有不需要的吸收成分的CMY的色粉、墨水的光谱特性的色浊。

像域分离处理部25，根据从颜色校正部24输出的CMY的浓度信号进行区域分离处理。像域分离处理部25中的分离结果(区域识别信号)，被提供到黑生成底色去除部26、空间过滤处理部28，有时也被提供到半色调输出色调处理部29。

黑生成底色去除部26，根据构成从颜色校正部24输出的浓度信号的CMY的颜色信号，进行生成黑色(K)的颜色信号的黑生成处理。并且黑生成底色去除部26对CMY的颜色信号实施底色去除处理。底色去除处理，是从CMY的颜色信号中减去黑生成处理所生成的黑色的颜色信号、而获得新的CMY的颜色信号的处理。进行这些处理的结果是，CMY的浓度信号被转换为由CMYK的颜色信号构成的图像信号即图像数据。

合成色生成处理部27，对从黑生成底色去除部26输出的CMY的三种颜色中的二种颜色的颜色信号进行合成色生成处理。合成色生成处理，由CMY的三种颜色中的二种颜色信号生成合成色，对这二种颜色减去合成色的颜色信号。生成的合成色(对可视的色料的颜色进行补色反转后的颜色)，如果是青和品红的组合则为蓝，如果是青和黄的组合则为绿，如果是品红和黄的组合则为红。具体在以下进行讲述。

空间过滤处理部28，对黑生成底色去除部26、合成色生成处理部27所获得的CMYKRGB图像数据实施利用了数字过滤器的空间过滤器处理。由此对图像的空间频率特性进行校正，因此可防止图像输出装置14输出的图像中产生模糊、或者粒状性劣化。

半色调输出色调处理部(色调再现处理部)29，对空间过滤器处理后的CMYK图像数据实施色调校正处理及半色调生成处理。半色调生成处理，是可将图像分割为多个像素从而再现色调的处理，可使用二值、多值的高频振动法、误差扩散法等。并且半色调输出色调处理部29，也可进行将图像数据的浓度值转换为图像输出装置14的特性值即网点面积率的处理。

输出转换部30，根据作为图像输出装置14的喷墨式记录装置的头(C、M、Y、K等喷墨头)的排列，转换输出图像数据。由输出转换部30处理了的浓度信号被提供到图像输出装置14。以上动作例如通过CPU(Central Processing Unit，控制部)进行控制。

图2是表示作为图像输出装置的一个例子的喷墨式记录装置(复印机、打印机、复合机)的整体结构的透视斜视图。

该喷墨式记录(图像输出)装置14大致由打印头(喷墨头)141、滑架142、传送辊143、引导轴144、保持单元145、电机146、驱动带147及维护单元148构成。滑架142搭载打印头(喷墨头)141，并可相对于记录材料P，在箭头X1及X2方向的主扫描方向上相对移动。并且，记录材料P，从未图示的送纸部开始在箭头Y的副扫描方向上被传送，同时通过在箭头X1及X2方向上移动的打印头141进行图像形成。送纸部所具有的记录材料，通过未图示的送纸辊一页一页被送出，并由作为记录材料传送单元的传送辊143提供到打印头141部分。记录结束了的记录材料P被排出到排纸部(未图示)。

上述打印头(喷墨头)141，被可滑动地支撑在沿上述主扫描方向延伸的引导轴144及保持单元145上，相对于记录材料的位置被确定。并且，由作为驱动单元的电机146驱动的驱动带147被架设为与引导轴144平行，打印头(喷墨头)141由驱动带147驱动而移位。此外，维护单元148是实施打印头(喷墨头)141的清洁等维护的部分。

并且，如图3所示，打印头(喷墨头)141中具有多种颜色的一般墨水的墨盒151，所述多种颜色，例如是由C(青)、M(品红)、Y(黄)、K(黑)、R(红)、G(绿)、B(蓝)构成的七种颜色。这些墨水对应于图像数据由喷嘴16喷出到记录介质上。

而本实施方式涉及的图像处理装置及图像处理方法中，其结构是：将表示半色调输出(再现)色调处理部29是否喷出墨水的字点的二值数据通过误差扩散处理输出。

参照图4对由本实施方式中的黑生成处理及底色去除处理进行的半色调输出色调处理进行说明。图4是根据黑生成处理及底色去除处理进行合成色生成处理的处理例的示意图。

黑生成底色去除部26根据构成从色校正部24输出的浓度信号的CMY的颜色信号实施黑生成处理及底色去除处理。

本实施方式所涉及的黑生成处理，将CMY的颜色信号(图4(a))的最小值直接作为黑色的颜色信号，CMY分别减去黑色的颜色信号。这样一来，CMY三种颜色中至少一种颜色的浓度信号变为0。例如，如果青的颜色信号为200、品红的颜色信号为150、黄色的颜色信号为60，则如图4(b)所示，最小值60为黑色的颜色信号，CMY的颜色信号分别减去60，青的颜色信号变为140、品红的颜色信号变为90、黄色的信号变为0(图4(c))。

合成色生成处理部27，对由黑生成底色去除部26输出的CMY三种颜色中不是0的颜色信号进行合成色生成处理。本实施方式涉及的合成色生成处理将CMY三种颜色中颜色信号不是0的二种颜色的颜色信号的最小值作为合成色的颜色信号，该二种颜色减去合成色的颜色信号。这样一来，该二种颜色中至少一种颜色变为0。如图4(d)所示，青的颜色信号为140、品红的颜色信号为90，最小值90变为蓝色的信号，青、品红的颜色信号分别减去90，青的颜色信号变为50、品红的颜色信号变为0(图4e))。

通过黑生成底色去除部26、合成色生成处理部27的处理，不是0的颜色信号最多为基色的三种颜色中的一种颜色、合成色中的一种颜色及黑这三种颜色。对这些处理后的CMYKRGB七种颜色的图像数据，在空间过滤处理部28中进行空间过滤处理。

进一步在半色调输出色调处理部29中，分别进行色调校正处理及半色调生成处理。

半色调输出色调处理部29由色调校正处理部41和半色调生成处理部42构成(参照图5)。

色调校正处理部41的处理，是对各像素将C、M、Y、K的图像数据转换为与图像输出装置14的输出特性对应的特性值即网点面积率的处理。

在此，对半色调生成处理部42进行具体说明(误差扩散处理部43参照图7的框图)。

半色调生成处理部42由误差扩散处理部43和最大浓度判断部44构成。输入到误差扩散处理部43的输入图像数据的像素，通过加法器431加上与存储在误差存储部437中的上述像素相对的扩散误差，并将其输出到量化处理部432。在量化处理部432中，根据最大浓度判断部44的浓度判断信号，选择存储在量化阈值存储部433中的量化阈值，与加上了扩散误差的像素进行比较，并进行二值化，求得与量化值的误差。并且，在扩散系数设定部435中，从扩散系数存储部436选择扩散系数，根据该扩散系数和上述误差计算出扩散误差。并且，将该扩散误差存储在误差存储部437中。

在最大浓度判断部44中，判断CMYKRGB图像数据中浓度最高的数据，对于浓度最高的颜色，向该颜色的量化处理部432输出通过通常的阈值进行二值化以扩散误差的信号(浓度判断信号)。对于其他颜色，输出将存储在误差扩散处理部43的量化阈值存储部433的量化阈值设为255的信号(浓度判断信号)。或者向量化处理部432输出无条件地将量化值设定为0的信号(浓度判断信号)。这里的阈值255是将图像用256色调表示时浓度的最大值。

图6表示本实施方式涉及的半色调输出色调处理部29的半色调生成处理部42中的半色调生成处理的流程。在此，图像输出装置作为是否喷出字点、即用二值形成图像的装置，作为半色调生成处理使用二值误差扩散法。

在步骤ST10，在C、M、Y、K的各颜色成分中，将扩散到处理像素的累计误差相加到输入的图像数据中。并且，求得在步骤ST11中相加的输入图像数据中的最大值的颜色成分。在步骤ST12中将最大值以外的颜色成分的阈值设为255，将各颜色成分与阈值(255)进行比较，并进行二值化，扩散二值化误差(步骤ST13)。

通过合成色生成处理部27进行合成色生成处理后的不是0的图像数据，是基色CMY的三种颜色中的一种颜色、合成色RGB中的一种颜色及黑色这三种颜色，因此这三种颜色以外的颜色成分的、空间过滤处理后的图像数据也接近于0。因此，该三种颜色的颜色成分的图像数据中，对于空间过滤处理后的图像数据(浓度值)最大的值，也可进行二值化并扩散误差。对于图像数据为最大值的颜色以外的图像数据，强制性地使阈值为255并实施误差扩散处理。或者也可不进行阈值判断处理，无条件地使量化值即输出值为0，扩散量化误差。

并且，也可不查找图像数据最大值，通过255(以256色调表示图像时浓度的最大值)/2＝127.5，使各种颜色的阈值为127(舍去小数点之后的位)分别对各种颜色进行二值化。这是因为，由于三种颜色的总浓度值最大为255，因此三种颜色中不可能有二种以上为128或128以上。此时，不需要图5、图7中的最大浓度判断部。

通过以上处理，不会对一个像素喷出多个颜色的字点，可抑制颜色再现性的恶化，也可获得视觉效果良好的图像。

在本发明中，也可做成可执行本图像处理方法的程序，并将上述程序存储到硬盘、软盘、CD-ROM等记录介质中。根据上述结构，可轻松地将上述记录介质提供到图像形成装置、计算机等，从而使该图像形成装置、计算机执行本图像处理方法。

本程序例如也可作为软件应用于计算机，并且也可将组合了上述程序的打印机驱动器设置在计算机上。

图8是计算机具有的打印机驱动器的结构的框图。计算机50包括打印机驱动器51、通信端口驱动器56、通信端口57。打印机驱动器51由颜色校正部52、色调再现处理部53、输出转换部54、打印机语言翻译部55构成。并且，计算机50，经由RS232C、LAN等通信端口驱动器56、通信端口57，与喷墨式打印机(图像输出装置)14连接。

在计算机50中通过执行各种应用程序而生成的图像数据，被发送到打印机驱动器51内的颜色校正部52中。在颜色校正部52中，对图像数据实施与上述彩色图像处理装置所具有的颜色校正部相同的处理。进一步在颜色校正部52中，也进行彩色图像处理装置中的黑生成底色去除部及合成色生成处理部中的处理。由颜色校正部52输出的图像数据，接着被发送到色调再现处理部53，实施色调校正处理、半色调生成处理。在色调再现处理部53中进行了处理的图像数据被发送到输出转换部54。在输出转换部54中，根据打印机14的头(C、M、Y、K等喷墨头)的排列，转换输出图像数据，并将其发送到打印机语言翻译部55，转换为打印机语言。从打印机语言翻译部55输出的图像数据，经由通信端口驱动器56、通信端口57输入到打印机14。在打印机14中，将输入的图像数据输出到纸张等记录材料上。

本发明涉及的程序及记录介质，如上所述，可作为打印机驱动器追加设置到现有的计算机及打印机等上。这样一来，可轻松地实施本发明的图像处理方法。

(实施例2)

本实施例涉及的图像处理装置及图像处理方法的特征在于半色调输出色调处理部上，其将表示墨水的字点的喷出量的多值数据通过多值误差扩散处理输出。

本实施例中的色调校正处理，是对于各像素将C、M、Y、K的图像数据转换为与图像输出装置14的输出特性对应的特性值即网点面积率的处理。

半色调输出色调处理部由色调校正处理部410和半色调生成处理部420构成(参照图9)。

半色调生成处理部420由误差扩散处理部430和量化总和值范围确定部440构成。

根据图11所示的框图说明误差扩散处理部430的结构。

误差扩散处理部430，对输入的输入图像数据的像素，通过加法器510加上与存储在误差存储部570的上述像素相对的扩散误差，并输出到量化处理部520。在量化处理部520中，选择存储在量化阈值存储部530的三个一组的量化阈值(稍后论述)，与加上了扩散误差的像素的图像数据进行比较，并进行四值化，求得与量化值的误差。

在量化值校正部(控制部)540中，求得各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值，与总和值范围确定信号进行比较。将总和值范围确定信号，从下述确定输出数据的总和值的范围的量化总和值范围确定部440输出。

量化值校正部(控制部)，在各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、高于总和值范围确定信号所示的范围的值时，强制性地使量化误差的负的绝对值最大的颜色成分的量化值下降一个等级，重新求得量化误差。

量化校正部(控制部)540，在各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、低于总和值范围确定信号所示的范围的值时，强制性地使量化误差最大的颜色成分的量化值下降一个等级，重新求得量化误差。

并且，各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、与总和值范围确定信号所示的范围一致时，不进行量化值的校正。该处理稍后具体论述。

并且，在扩散系数设定部550中，从扩散系数存储部560中选择扩散系数，根据该扩散系数和上述误差计算出扩散误差，将该扩散误差存储到误差存储部570中。

量化总和值范围确定部440，为防止相对于输入图像数据所示的浓度，过多的字点喷出及重叠或过少的字点喷出，求得CMYKRGB图像数据的总和值，根据该总和值，确定各颜色成分的量化值的总和值或表示总字点喷出量的输出数据的总和值的范围。在本实施例中，图像输出装置可用四个等级控制来自图3所示的喷嘴161的字点喷出量。即，设置为以多值形成图像，作为半色调生成处理使用四值误差扩散法。与表示字点的喷出量的图像数据0、1、2、3相对的量化值分别为0、85、170、255。

将表示如下进行控制的信息的信号作为总和值范围确定信号输出：如果CMYKRGB图像数据的总和值为85或85以下，则各颜色成分的量化值的总和值为0或85，即表示字点喷出量的图像数据的总和值为0或1；如果CMYKRGB图像数据的总和值为86～170，则各颜色成分的量化值的总和值为85或170，即表示字点喷出量的图像数据的总和值为1或2；如果CMYKRGB图像数据的总和值为171或171以上，则各颜色成分的量化值的总和值为170或255，即表示字点喷出量的图像数据的总和值为2或3。

接着，参照图10的流程图对本实施方式涉及的半色调生成处理的流程进行说明。

在输入到误差扩散处理部430的各颜色成分中，对于各个处理像素，用加法器510加上存储在误差存储部570中的扩散误差(步骤ST1)。求得加上了累计误差的颜色成分的输入图像数据的总和值，确定量化值(来自喷嘴的输出字点量)总和量的范围(步骤ST2)。

在步骤ST3中，选择存储在量化阈值存储部530中的三个一组的量化阈值(稍后论述)，将加上了扩散误差的像素的图像数据与量化阈值进行比较，求得量化值，并求得图像数据和量化值的误差。在步骤ST4，求得各颜色成分的量化值(输出字点量)的总和值。

在步骤ST5中，判断量化值(输出字点量)的总和值是否大于总和值范围确定信号。如果各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、大于总和值范围确定信号所示的范围的值，则前进到步骤ST7，强制性地将量化误差的负的绝对值最大的颜色成分的量化值下降一个等级，重新求得量化误差。

各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、不大于总和值范围确定信号所示的范围的值时，前进到步骤ST6，判断量化值(输出字点量)的总和值是否小于总和值范围确定信号。如果各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、小于总和值范围确定信号所示的范围的值，则前进到步骤ST8，强制性地将量化误差的最大的颜色成分的量化值提高一个等级，重新求得量化误差。如果各颜色成分的量化值的总和值或表示字点喷出量的输出数据的总和值、不小于总和值范围确定信号所示的范围的值，则前进到步骤ST9，对于各颜色成分，将该扩散误差存储到误差存储部570。

在此，将存储在量化阈值存储部530中的量化阈值设为42、127、212并进行量化处理，之后根据总和值范围确定信号进行量化值校正时，如下所述。

加上了扩散误差的像素的图像数据中，如果青的颜色信号为50、品红的颜色信号为0、黄色的颜色信号为0、红色的颜色信号为0、绿色的颜色信号为0、蓝色的颜色信号为90、黑色的颜色信号为60，则CMYKRGB图像数据的总和值为200，由于其超过171，因此各颜色成分的量化值的总和值为170或255、即表示字点喷出量的图像数据的总和值为2或3，量化总和值范围确定部440输出表示这一信息的总和值范围确定信号。当实施量化处理后，青的量化值为85(字点喷出量1)、品红的量化值为0(字点喷出量0)、黄色的量化值为0(字点喷出量0)、红色的量化值为0(字点喷出量0)、绿色的量化值为0(字点喷出量0)、蓝色的量化值为85(字点喷出量1)、黑色的量化值为85(字点喷出量1)。各颜色成分的量化值的总和值为255(表示字点喷出量的输出数据的总和值为3)，进入到量化总和值范围确定部440的总和值范围确定信号所示的总和值范围，因此这种情况下，对任何一个颜色成分均不进行量化值的校正，直接扩散量化误差。

加上了扩散误差的像素的图像数据中，如果青的颜色信号为135、品红的颜色信号为0、黄色的颜色信号为0、红色的颜色信号为0、绿色的颜色信号为0、蓝色的颜色信号为45、黑色的颜色信号为60，则CMYKRGB图像数据的总和值为240，由于其超过171，因此各颜色成分的量化值的总和值为170或255、即表示字点喷出量的图像数据的总和值为2或3，量化总和值范围确定部440输出表示这一信息的总和值范围确定信号。当实施量化处理后，青的量化值为170(字点喷出量2)、品红的量化值为0(字点喷出量0)、黄色的量化值为0(字点喷出量0)、红色的量化值为0(字点喷出量0)、绿色的量化值为0(字点喷出量0)、蓝色的量化值为85(字点喷出量1)、黑色的量化值为85(字点喷出量1)。各颜色成分的量化值的总和值为340(表示字点喷出量的输出数据的总和值为4)，其与作为量子总和值范围确定部440的总和值范围确定信号所示的总和值范围的2或3相比高出太多。这种情况下，对各颜色成分查找量化误差的负的绝对值的最大的是哪一种颜色。由于青的量化误差为-35、品红的量化误差为0、黄色的量化误差为0、红的量化误差为0、绿的量化误差为0、蓝的量化误差为-40、黑的量化误差为-25，因此蓝的量化误差的负的绝对值最大，将蓝的量化值下降一个等级(字点喷出量减去1)设为0(字点喷出量0)，蓝的量子误差变为45。之后对各颜色成分扩散量化误差。

加上了扩散误差的像素的图像数据中，如果青的颜色信号为0、品红的颜色信号为30、黄色的颜色信号为5、红色的颜色信号为25、绿色的颜色信号为0、蓝色的颜色信号为0、黑色的颜色信号为40，则CMYKRGB图像数据的总和值为100，处于86～170的范围，因此各颜色成分的量化值的总和值为85或170、即表示字点喷出量的图像数据的总和值为1或2，量化总和值范围确定部440输出表示这一信息的总和值范围确定信号。当实施量化处理后，青的量化值为0(字点喷出量0)、品红的量化值为0(字点喷出量0)、黄色的量化值为0(字点喷出量0)、红色的量化值为0(字点喷出量0)、绿色的量化值为0(字点喷出量0)、蓝色的量化值为0(字点喷出量0)、黑色的量化值为0(字点喷出量0)。各颜色成分的量化值的总和值为0(表示字点喷出量的输出数据的总和值为0)，其与作为量子总和值范围确定部440的总和值范围确定信号所示的总和值范围的1或2相比低太多。这种情况下，对各颜色成分查找量化误差最大的是哪一种颜色。由于青的量化误差为0、品红的量化误差为30、黄色的量化误差为5、红的量化误差为25、绿的量化误差为0、蓝的量化误差为0、黑的量化误差为40，因此黑的量化误差最大，将黑的量化值提高一个等级(字点喷出量增加1)设为85(字点喷出量1)，黑的量子误差变为-45。之后对各颜色成分扩散量化误差。

通过以上处理，同一位置上不会产生过多的字点喷出及重叠，也可防止过少的字点喷出，可抑制颜色再现性的恶化，可获得视觉性良好的图像。

在本发明中，也可制作可执行本图像处理方法的程序，将上述程序存储到硬盘、FD、CD-ROM等记录介质上。根据上述结构，可将上述记录介质轻松地提供给图像形成装置、计算机等，使该图像形成装置、计算机执行本图像处理方法。

本程序例如可作为软件应用于计算机，并且也可将加入了上述程序的打印机驱动器设置在计算机上。

计算机所具有的打印机驱动器如实施例1所述。

本发明所涉及的程序及记录介质，如上所述，可作为打印机驱动器追加设置到现有的计算机及打印机等上。这样一来，可轻松地实施本发明的图像处理方法。

并且，在本实施方式中，作为图像输出装置列举了数字彩色复印机及打印机，但作为图像输出装置也可是其他具有打印功能、复印功能及传真功能的数字复合机。

[产业上的利用可能性]

根据本发明，对于各像素，可形成青、品红、黄、黑、红、绿、蓝七种颜色的墨水不会重叠的、颜色再现性、视觉效果优异的图像。

并且，根据本发明，可防止过多的字点重叠、及相反的字点欠缺，从而可抑制图像劣化。