信息分发系统、终端装置、信息中心、记录媒体和信息分发方法

摘要

本发明的特征在于,当经由预定通信线路,从信息中心向加载了记录有其标识符和预付信息的记录媒体的终端装置分发内容数据时,信息中心管理加载到终端装置中的记录媒体的可用剩余货币量,并在每次分发内容数据时更新上述的可用剩余货币量。另外,如果可用剩余货币量小于从信息中心分发的内容数据的价格,则信息中心命令终端装置加载另一个具有可用剩余货币量的记录媒体,以支付要分发的内容数据。

说明书

本发明一般涉及用于例如向用户的记录媒体分发并记录诸如音乐之类的内容的信息分发系统、终端装置、信息中心、记录媒体和信息分发方法。

如今，市场上已有通过诸如因特网之类的通信网络，向用户提供各种付费音乐、视频和文本之类的各种内容的服务。

以音乐分发为例，用户将诸如个人计算机之类的终端设备，连接到因特网上的付费音乐下载站点。通过查看该站点上显示的所销售的音乐购买菜单，用户选择所需的音乐内容，并请求该站点进行下载。将选定内容下载到用户终端设备的记录媒体上，如下载到硬盘上。

通常，例如通过输入用户的信用卡号，支付下载内容的付款。

另一种可用方法是，用户例如从安装在音乐零售店或便利店中的专用终端设备中购买音乐内容。在此种情况中，各用户携带诸如MiniDisc(商标)(磁光盘)之类的记录媒体，进入音乐零售店或便利店，然后将其记录媒体加载到专用终端设备中，其中可以在记录媒体上记录音乐内容。

连接到音乐内容服务器的专用终端设备，允许用户下载音乐内容。具体而言，用户在专用终端设备上选择所需的音乐曲目，然后将所需的音乐曲目例如记录到用户加载的Mini Disc上。

例如通过按上述方式输入用户的信用卡号，或者通过向自动售货机投入货币，支付下载的音乐内容的付款。

然而，基于上述技术的针对下载内容的付款结算涉及以下问题。

在信用卡结算中，没有信用卡的用户不能获得内容下载服务，从而此服务仅限于拥有信用卡的用户。

此结算方式还会出现信用卡安全问题。

利用专用预付卡进行结算也是众所周知的。然而，某些用户很难获得预付卡，并且使用预付卡还需要某些知识。此外，在将预付卡应用于自动售货机时，用户必须始终携带记录媒体和预付卡，从而很不方便。另外，各自动售货机必须同时具有预付卡插入槽和记录媒体加载槽。

在利用信用卡或预付卡进行结算的过程中，需要有关卡输入过程和有关支付结算系统的知识，这对不熟悉计算机操作的用户是不利的，从而有时会使用户购买内容的企图受挫。

尽管上述专用终端设备允许利用现金进行结算，但是由于每次下载内容时，不仅要加载记录媒体，而且还要投入货币，所以用户仍会感到不便。

本发明的目的在于提供一种允许用户以更容易、更方便、更安全的方式，购买分发内容的信息分发系统、终端装置、信息中心、记录媒体和信息分发方法。

为了解决上述问题，根据本发明的第一方面，提供一种信息分发系统，该系统具有终端装置和信息中心，其中终端装置中的记录媒体预先记录该记录媒体特有的标识符和预付信息，并且记录媒体是可加载的，信息中心可以连接到终端装置，并经由预定通信线路向终端装置发送内容数据，终端装置包括用于接收信息中心发送的内容数据的第一接收装置，用于将第一接收装置接收的内容数据记录到加载到终端装置中的记录媒体上的、并复制该记录媒体特有的标识符和预付信息的记录和复制装置，以及用于将复制的记录媒体特有的标识符和复制的预付信息，发送到信息中心的第一发送装置，信息中心包括用于存储众多内容数据的第一存储装置，用于将预定内容数据从第一存储装置发送到终端装置的第二发送装置，用于接收终端装置发送的记录媒体特有的标识符和预付信息的第二接收装置，用于根据第二接收装置接收的记录媒体特有的标识符和预付信息，存储可用剩余货币量的第二存储装置，以及用于当从第一存储装置向终端装置发送预定内容数据时，更新第二存储装置中存储的可用剩余货币量，以便对从第一存储装置发送到终端装置的预定内容数据收费的收费处理装置。

根据第二方面，提供一种终端装置，该装置包括，能够把预先记录有记录媒体特有的标识符和预付信息的记录媒体，加载到终端装置中的加载装置；用于从加载到加载装置中的记录媒体上，复制记录媒体特有的标识符和预付信息的复制装置；用于通过预定的通信线路，将复制装置复制的记录媒体特有的标识符和预付信息，发送到信息中心的发送装置；用于以发送的记录媒体特有的标识符、发送的预付信息以及从信息中心发送的内容数据为基础，接收在信息中心执行的余额查询之结果的接收装置；用于将接收装置接收的内容数据，记录到加载的记录媒体上的记录装置；以及用于当接收装置接收的余额查询表示用于接收内容数据的货币量不足时，提示用户卸载当前加载的记录媒体，然后加载另一记录媒体的提示装置。

根据第三方面，提供一个经由预定通信线路连接到终端装置的，用于分发内容数据的信息中心，信息中心包括，用于存储众多内容数据的第一存储装置，用于将预定内容数据从第一存储装置发送到终端装置的发送装置，用于接收由终端装置发送的、记录媒体特有的标识符和其中存储的预付信息的接收装置，用于根据接收装置接收的记录媒体特有的标识符和预付信息，存储可用剩余货币量的第二存储装置，以及用于当从第一存储装置向终端装置发送预定内容数据时，更新第二存储装置中存储的可用剩余货币量，以便对从第一存储装置发送到终端装置的预定内容数据收费的收费处理装置。

根据本发明的第四方面，提供一种记录媒体，记录媒体包括，预先记录该记录媒体特有的标识符和预付信息的不可重写区域，记录内容数据的记录区域，以及管理记录区域之可记录容量的管理区域。

根据本发明的第五方面，提供一种用于从信息中心向终端装置分发内容数据的信息分发方法，其中可以在终端装置中加载记录媒体，并且可以把分发的内容数据记录到记录媒体上，经由预定的通信线路互连信息中心和终端装置，该方法包括以下步骤，接收终端装置发送的、在记录媒体上预先记录的该记录媒体特有的标识符和预付信息；根据接收的记录媒体特有的标识符和接收的预付信息，在存储器中存储可用剩余货币量；比较存储器中存储的可用剩余货币量，和要从信息中心分发到终端装置的内容数据的收费；如果存储器中存储的可用剩余货币量，大于要从信息中心分发到终端装置的内容数据的收费，则允许从信息中心向终端装置发送内容数据；以及当从信息中心向终端装置发送内容数据时，根据内容数据的收费，更新第二存储器中存储的可用剩余货币量。

通过连同附图一起参考以下说明书，本发明的上述目的以及其他目的将更加明显，附图为：

图1为表示作为本发明之一种实施方式的具有终端设备和服务器的完整分发系统的示意图；

图2为表示图1之实施方式的记录部件的框图；

图3为表示图1之实施方式的网络连接部件的框图；

图4为表示图1之实施方式的网络分发部件的框图；

图5为表示图1之实施方式的内容数据库控制器的框图；

图6为表示图1之实施方式的客户信息部件的框图；

图7为表示图1之实施方式的客户数据库的框图；

图8表示预付信息的数据结构；

图9A表示构成应用本发明的磁光盘上的记录单位的簇；

图9B表示图9A所示各簇的配置；

图10A表示应用本发明的磁光盘的区域结构；

图10B表示图10A所示磁光盘的控制区域的数据结构；

图11表示由图10A所示磁光盘的引入区域控制的P-TOC扇区的数据结构；

图12表示由图10所示磁光盘的控制区域控制的U-TOC扇区的数据结构；

图13是一个链接图，表示离散记录部分之间的链接；

图14表示由图10A所示磁光盘的控制区域控制的U-TOC扇区的数据结构；

图15是一流程图，表示为内容下载而执行的终端和服务器端的处理；

图16是另一流程图，表示为内容下载而执行的终端和服务器端的处理；

图17仍然是一个流程图，表示为内容下载而执行的终端和服务器端的处理；

图18是由作为本发明之第二实施方式的客户数据库70控制的表；以及

图19是一个系统图，表示根据加载记录媒体时的可记录剩余量和可用货币余额而执行的处理。

以下将参照附图，按照以下顺序，通过示例详细说明本发明。

1.分发系统

        1-1系统配置

        1-2记录部件

        1-3网络连接部件

        1-4网络分发部件

        1-5内容数据库控制器

        1-6客户信息部件

2.预付信息

        2-1预付信息结构

        2-2记录媒体为Mini Disc时使用的预付信息记录

    格式

3.内容分发处理

        3-1分发处理过程

        3-2收费过程

1.分发系统

1-1系统配置

现在，参照图1，该图表示作为本发明之一种实施方式的内容分发系统的典型配置。此内容分发系统可以提供，例如从服务器3到终端1的付费音乐内容。显然，此分发系统也可以提供诸如视频和文本数据之类的内容。

终端1可以为信息设备，如安装在用户家中的个人计算机，或安装在音乐零售店中的专用租用线路终端。同时，终端1可以为无线设备，如PDA(个人数字助理)、移动电话、或车载通信设备。即，终端1可以为能够经由网络2与服务器3通信的任意设备。此外，终端1可以为具有通信能力的家庭音频/视频设备。

由执行内容提供服务的机构或个人管理的服务器3，主要具有用于积累各种内容的内容保持能力；通过与终端1通信，提供由内容保持能力保持的内容的能力；以及收费能力，用于对使用终端1接收内容提供的用户进行收费管理。

可以例如由一个组织或公司完全管理上述能力，或者以合作方式，由不同组织、公司和个人单独管理上述能力。例如，可以以因特网上不同网页的方式，管理上述能力中的各种能力，其中为合作业务互相链接各网页。

网络2可以为诸如ISDN(综合业务数字网)线路之类公用电话线或租用线路。作为选择，也可以为无线网络，如无线电话线路或卫星通信线路。

如图1所示，终端1具有至少一个记录部件10和一个网络连接部件20。记录部件10将信息记录到记录媒体4，并从记录媒体4复制信息。记录媒体4为便携式记录媒体，其中以不可重写的方式写入预付信息(稍后说明)。例如，记录媒体4可以为在其盒内提供磁光盘的Mini Disc；或基于快闪存储器的存储卡，其中光盘通常称为CD-R、CD-RW、DVD-RAM、DVD-RW或DVD＋RW。显然，记录媒体4还可以为除上述媒体之外的其他媒体。网络连接部件20经由网络2与服务器3通信，并根据本发明，以信息分发系统内的内容分发操作的方式，执行终端1的操作。

如果以专用分发终端的方式配置终端1，则可以以集成方式，由记录部件10和网络连接部件20组成终端1。许多个人计算机和PDA设备，具有将信息记录到记录媒体4并从记录媒体4复制信息的驱动器。可以利用上述驱动器和通信能力构成终端1。显然，通过将具有记录部件10之能力的设备(如Mini Disc记录和复制设备)，连接到个人计算机(如具有网络连接设备20之能力的个人计算机)，可以构成终端1。

服务器3是由网络分发部件30、内容数据库控制器40、客户信息部件50、内容数据库60和客户数据库70组成的。网络分发部件30将服务器3中存储的内容，分发到终端1。口内容数据库控制器40和内容数据库60实现内容保持能力。客户信息部件50和客户数据库70实现收费能力，以便对终端1的用户进行收费管理。

由诸如硬盘或光盘之类的记录媒体组成的内容数据库60，存储以音乐库形式向用户提供的大量音乐内容。内容数据库控制器40，控制对内容数据库60中存储的音乐内容的访问。例如，内容数据库控制器40从内容数据库60中，读取网络分发部件30请求的内容，然后将此内容发送到网络分发部件30。

由诸如硬盘或光盘之类的记录媒体组成的客户数据库70，存储与各记录媒体4上记录的预付信息一致的收费信息。客户信息部件50控制客户数据库70的收费信息的登记和读取。例如，客户信息部件50响应网络分发部件30的请求，以最新方式向客户数据库70登记收费信息，并读取特定收费信息，以便把它提供给网络分发部件30。

如上所述，例如可由一个组织、公司或个人或由不同组织管理服务器3的上述组件。可以将内容数据库60和客户数据库70安装在不同国家或地区。例如，由分发服务公司管理网络分发部件30，由唱片公司或唱片包装(label)公司管理内容数据库控制器40和内容数据库60，由收费服务公司管理客户信息部件50和客户数据库70。可以有多种内容数据库控制器40和内容数据库60，其中网络分发部件30从上述内容数据库60的每个数据库中，分发内容。

在根据本发明的上述信息分发系统中，用户将记录媒体4加载到终端1中。然后，终端1与服务器3通信，以接收可以向用户提供的内容列表(菜单)。用户从接收的列表中选择所需内容。然后，从服务器3向终端1提供所需内容。终端1将提供的内容记录到记录媒体4上。因此，用户能够获得所需的内容，如音乐。

在上述示例中，以记录媒体4中存储的预付信息为基础，对提供的内容进行收费。稍后介绍其细节。各记录媒体4携带不同的媒体ID以及作为预付信息的预付货币量。

终端1将上述预付信息发送到服务器3，网络分发部件30以提供的预付信息为基础，在客户数据库70上执行收费处理。概括地说，向客户数据库70登记与各记录媒体4的预付信息相对应的收费信息，然后从收费信息中的预付货币量中，减去与所提供的内容的成本等价的货币量。即，通过在客户数据库70上更新收费信息，执行收费。相反，根本不重写记录媒体4上记录的预付信息。将在下文中进行更详细的说明。

1-2记录部件

参照图2，该图表示记录部件10的框图。如图所示，记录部件10包括驱动器11，驱动控制器12，接口控制器13，接口14，和程序存储部分15。

驱动器11将信息记录到记录媒体4上，并从记录媒体4上复制信息。如果记录媒体4为Mini Disc，则驱动器11包括一个记录/复制头，一个编码器/解码器，一个数据缓冲器和一个伺服系统，以便将信息写到光盘中，或从光盘中读取信息。

驱动器11可以具有一个或多个在其中加载记录媒体4的插槽。排列两个或多个插槽有助于在一次收费处理(稍后说明)中加载两个或多个记录媒体4。

驱动器11可以同时具有用于Mini Disc的驱动器结构和用于存储卡的驱动器结构，从而提供多种不同类型的记录媒体之间的兼容性。

在驱动器11的记录和复制操作中，驱动控制器12控制整个记录部件10，并控制该部件与接口控制器13进行通信。即，响应网络连接部件20的请求，驱动控制器12控制记录部件10的其他部件进行以下操作，将信息写入到记录媒体4中或从记录媒体4中读取信息，读取或发送预付信息，以及读取并发送记录媒体4的可记录容量信息。

由固态存储器或硬盘构成的程序存储部分15中存储的程序，控制驱动控制器20执行上述操作。在本例中，程序存储部分15不仅存储用于执行记录部件10之操作的基本控制程序，而且存储用于从记录媒体4中读取预付信息和可记录容量信息的应用程序。通过按照预付信息处理应用程序的指令控制驱动器11，驱动控制器12可以从记录媒体4中读取预付信息和可记录容量信息，然后将上述信息发送到网络连接部件20，从而根据本发明提供信息分发系统的收费处理操作所需要的信息。

取决于记录媒体4中的预付信息的记录格式，记录部件10可以具有一个信息识别设备，如用于捕获预付信息的硬件。

接口14提供记录部件10与网络连接部件20之间的接口，接口控制器13通过该接口发送各种信息。

1-3网络连接部件

参照图3，该图表示网络连接部件20的框图。网络连接部件20包括接口21，接口控制器22，CPU23，网络接口控制器24，网络接口25，数据存储部分26，程序存储部分27，显示部分28a，音频输出部分28b和输入部分29。

接口21提供网络连接部件20与记录部件10之间的接口，在接口控制器22的控制下，通过该接口发送各种信息。

CPU23全面控制网络连接部件20。更确切地说，CPU23控制用服务器3发送/接收各种数据以进行信息分发，用户界面处理，以及用记录部件10发送/接收各种数据。

按照程序存储部分27中存储的程序的指令，执行CPU23的控制操作。程序存储部分27是由固态存储器或硬盘构成的。程序存储部分27不仅存储用于执行网络接口部件20之控制操作的基本控制程序，而且存储用于处理记录部件10提供的预付信息的应用程序。CPU23按照预付信息处理应用程序的指令，控制将本系统中之收费处理所需的预付信息，发送到服务器3。CPU23以预付信息处理应用程序为基础，控制发送到服务器的预付信息的加密和编码。

数据存储部分26是由上述的固态存储器或硬盘构成的。CPU23可使用数据存储部分26，以缓冲从服务器3下载的内容，或者从记录部件10接收的预付信息，或者用作CPU23之计算操作的扩展工作存储器。

网络接口25提供与网络2的接口，并由网络接口控制器24控制。可以利用调制解调器或无线通信部件构成网络接口25。

显示部分28a、音频输出部分28b和输入部分29提供用户界面。

显示部分28a向用户显示分发内容的菜单屏幕，各种操作屏幕以及指南屏幕。

音频输出部分28b包括例如音频解码器，A/D转换器，音频处理器，放大器，和扬声器，以输出音频信号。根据本发明的信息分发系统，允许用户在购买前试听音乐内容。对于试听，CPU23向音频输出部分28b提供从服务器3下载的试听内容，供用户试听。

由用户控制输入部分29。输入部分29例如可以为操作键，操作盘，或诸如键盘或鼠标之类的定点设备。显然，输入部分29可以为与显示部分28a集成在一起的触屏。

1-4网络分发部件

参照图4，该图为网络分发部件30的框图。网络分发部件30包括网络传输部分31，传输控制器32，分发服务管理系统部分33，客户信息链接部分34，内容下载信息接收/存储部分35，和客户信息接收/存储部分36。

连接到网络2的网络传输部分31传输信息。传输控制器32控制网络传输部分31执行的传送/接收操作。

分发服务管理系统部分33控制服务器3的分发操作，并且由作为主服务器的控制器构成。更确切地说，分发服务管理系统部分33控制所有的分发服务处理，包括终端1经由网络传输部分31提供的预付信息和购买信息，用于响应预付信息和购买信息的处理，捕获并传输内容的处理，收费处理，以及与终端1的通信和连接的处理。

客户信息链接部分34，将终端1提供的预付信息和购买信息，链接到从客户数据库70读取的收费信息，以及从内容数据库60读取的内容，以执行必要处理。

内容下载信息接收/存储部分35，接收并临时存储由内容数据库控制器40从内容数据库60中读取的信息。

客户信息接收/存储部分36，接收并临时存储由客户信息部件50从客户数据库70中读取的信息。

即，客户信息链接部分34，将终端1提供的预付信息和购买信息，链接到客户信息接收/存储部分36以及内容下载信息接收/存储部分35中存储的信息，以执行内容分发所需的处理。

1-5内容数据库控制器

参照图5，该图表示内容数据库控制器40的典型配置。内容数据库控制器40包括传输部分41，传输控制器42，CPU43，内容数据库控制器44，数据存储部分45，程序存储部分46，显示部分47和输入部分48。

连接到网络分发部件30之内容下载信息接收/存储部分35的传输部分41，传输信息。传输控制器42控制要由传输部分41执行的信息传送/接收操作。

CPU43全面控制内容数据库控制器40。即，CPU43控制网络分发部件30的命令和内容发送/接收操作，以及内容数据库60上的读/写操作。

按照程序存储部分46中存储的程序的指令，执行CPU43的上述控制操作。程序存储部分46是由固态存储器或硬盘构成的。程序存储部分46存储用于访问和管理内容数据库60的程序，用于控制与网络分发部件30进行通信的程序，以及用于处理要发送的数据的程序。

数据存储部分45也是由固态存储器或硬盘构成的。CPU43可使用数据存储部分45，以缓冲从内容数据库60中读取的内容，或要在其中存储的内容，或者用作CPU43之计算操作的扩展工作存储器。

内容数据库控制器44按照CPU43的指令，控制内容数据库60，从而执行用于读、写或搜索内容的访问操作。

显示部分47和输入部分48提供内容数据库管理程序的界面。显示部分47在CPU43的控制下，显示管理内容数据库60所需的图像。使用输入部分48执行用于管理内容数据库60的各种输入操作。

1-6客户信息部件

参照图6，该图表示客户信息部件50的典型配置。客户信息部件50包括传输部分51，传输控制器52，CPU53，客户数据库控制器54，数据存储部分55，程序存储部分56，显示部分57和输入部分58。

连接到网络分发部件30之客户信息接收/存储部分36的传输部分51，传输信息。传输控制器52控制传输部分51的传输操作。

CPU53全面控制客户信息部件50。即，在信息分发操作中，CPU53控制收费信息的发送/接收，网络分发部件30的命令，以及客户数据库70上的读/写操作。

按照程序存储部分56中存储的程序的指令，执行CPU53的上述控制操作。程序存储部分56是由固态存储器或硬盘构成的。程序存储部分56存储用于访问和管理客户数据库70的程序，与网络分发部件30进行通信的程序，以及用于处理要发送的数据的程序。

数据存储部分55也是由固态存储器或硬盘构成的。CPU53可使用数据存储部分55，以缓冲从客户数据库70中读取的收费信息，或要在预付信息基础上新登记的收费信息，或者用作CPU53之计算操作的扩展工作存储器。

客户数据库控制器54按照CPU53的指令，控制客户数据库70，从而执行用于读、写或搜索收费信息的访问操作。

显示部分57和输入部分58提供客户数据库管理程序的界面。显示部分57在CPU53的控制下，显示管理客户数据库70所需的图像。使用输入部分58执行用于管理客户数据库70的各种输入操作。

向客户数据库70登记图7所示的收费信息。这里，“收费信息”指为一条预付信息而登记的数据组；例如，一条收费信息由媒体ID、剩余货币量和购买日志组成。图7表示媒体ID ID1到ID5以及相应的收费信息K1到K5。

收费信息中的媒体ID为稍后说明的预付信息中包含的ID。剩余货币量指每次购买时从预付本金中减去所购内容之收费后，得到的货币的当前预付剩余量。购买日志包括诸如购买日期、内容名称、内容费用和用户终端之类的信息；即表示各内容购买交易之状态的信息。

显然，收费信息还可以包括诸如预付本金、媒体类型、媒体卖主、所购内容之版权所有人、以及其他之类的信息。收费信息可以不包括购买日志。至于根据本发明的系统的分发操作，收费信息可以仅包含至少包括媒体ID和剩余货币量的信息。可以根据分发系统的方便或者要提供的服务内容，设置其他信息。

2.预付信息

2-1预付信息的结构

要接收根据本发明的信息分发系统分发的内容，用户必须首先将记录有预付信息的记录媒体4，加载到系统中。预付信息是以不可重写的方式记录到记录媒体4上的。基本上，预付信息由预付货币量、预付服务ID和媒体ID组成。

预付货币量为用户预先支付的货币量。记录媒体4是以空白MiniDisc或未记录内容的存储卡的形式销售的，其售价包括预付货币量。更确切地说，如果未使用过的记录媒体的普通售价为500日圆，而此记录媒体记录的预付货币量为5,000日圆，则用户购买此记录媒体的价格为5,500日圆。显然，可以以任意价格销售记录媒体，例如，当记录媒体本身免费时售价为5,000日圆，或折扣价为4,800日圆。对于购买记录有预付量5,000日圆的记录媒体4的用户而言，意味着该用户为根据本发明的信息分发系统提供的内容分发服务而预付5,000日圆。

预付服务ID代表提供内容分发服务的服务器3的地址。例如，预付服务ID为用于连接到网络2中的网络分发部件30的并与其通信的地址。地址可以为因特网中的IP地址。当加载记录媒体4时，终端1以预付信息中的预付服务ID为基础，访问服务器3，以请求连接。

取决于服务器3的配置，预付服务ID可以不是网络分发部件30的地址，而是内容数据库控制器40或客户信息部件50的地址。

若假设以因特网上的网页的形式，分别构成网络分发部件30、内容数据库控制器40和客户信息部件50，并互连各网页，则使终端1适合于利用作为内容数据库控制器40之地址的预付服务ID，访问内容数据库控制器40。在此配置中，随着分发处理的进行，有可能链接由网络分发部件30共同处理的客户信息部件50。

相反，终端1可以适合于利用作为客户信息部件50之地址的预付服务ID，访问客户信息部件50。在此配置中，随着分发处理的进行，有可能链接由网络分发部件30共同处理的内容数据库控制器40。

媒体ID为唯一地连接到记录媒体4的标识号。例如，如果用户购买了两种预付记录媒体4，则记录媒体4记录有不同的媒体ID。

在上述预付信息中，可以给预付货币量分配8位，给预付服务ID分配约22到32位，而给媒体ID分配32到40位。

例如，可以根据有关预付系统的设计，确定要分配的位数。例如，可以设置预付服务ID的服务器地址所需要的位数，和向媒体ID销售的预付媒体的总数或潜在总数，从而足以互相区分不同的ID号。对于预付货币量而言，最小值可以为1字节(8位)，预付服务ID为3或4字节，媒体ID为3或4字节，共计8字节。

以下说明记录媒体4上记录的预付信息与图7所示的收费信息之间的关系。

例如，假设用户使用记录有媒体ID＝ID1并且预付货币量＝5,000日圆的记录媒体4。在服务器3上，当首次使用此记录媒体4时，向客户数据库70登记图7所示的收费信息K1。最初，对于收费信息K1中的媒体ID和剩余货币量，在不更改数据的情况下登记预付信息中的数据；即，收费信息K1的媒体ID＝ID1并且剩余量＝5,000日圆。

然后，在将内容下载(或记录)到记录媒体4上时，从收费信息K1的剩余量中减去该内容的收费。即，每次进行内容下载时，均要以记录媒体4上的预付信息中的媒体ID为基础，在客户数据库70中搜索相应的收费信息，并从检索的收费信息中的剩余量中减去该内容的收费。

例如，在收费信息K1中，剩余量为3,700日圆，这是使用其媒体ID＝ID1的记录媒体购买1,300日圆的内容造成的。

正如从上面提到的收费处理中看到的那样，根本不在用户拥有的记录媒体4中更新预付信息。换句话说，可以以不可重写的方式，将预付信息只记录在记录媒体4上。在相关技术的预付卡中，在预付卡本身中递减地更新剩余货币量，不能为更新而重写记录在根据本发明的记录媒体4上的预付信息。

请注意，可以使记录媒体4适合于以可重写方式记录预付信息；然而，考虑到为了防止伪造预付货币量或媒体ID，或者为了防止通过篡改预付服务ID而滥用预付服务，最好不要使记录媒体4是可重写的。

2-2记录媒体为Mini Disc时使用的预付信息记录格式

下面以记录媒体4为Mini Disc为例，说明以可重写方式在记录媒体4上记录预付信息的示例。首先说明Mini Disc上的数据格式以及管理信息格式，然后说明预付信息记录的示例。

在Mini Disc系统中，以一个簇为单位的数据流是以记录数据的形式形成的。图9A和9B表示提供一个单位的上述记录操作的各簇的格式。

在Mini Disc上，簇CL是以图9A所示的记录磁道的形式形成的，其中簇为最小的记录单位。一个簇等价于2到3圈磁道。作为音乐数据的实际复制时间等价于2.043秒的数据量。

如图9B所示，一个簇CL包括以下扇区，由SCFC到SCFE的3个扇区组成的链接扇区，由一个扇区SCFF组成的子数据扇区，以及由SC00到SC1F的32个扇区组成的主扇区。即，一个簇是由36个扇区组成的。一扇区提供由2,352个字节组成的数据单位。

链接扇区SCFC-SCFE用于提供在记录操作或各种调整操作之间的缓冲区。子数据扇区SCFF用于记录以子数据方式设置的信息。在由32个扇区组成的主扇区SC00-SC1F上，记录提供管理信息的TOC(目录)数据和提供本实施方式引用的内容的音频数据。

图10A和10B表示Mini Disc区域结构。图10A表示从Mini Disc的最内圆周到最外圆周的区域。在作为磁光盘的Mini Disc上，最内圆周部分提供凹坑区域，在该区域中利用烧蚀凹坑形成仅能复制的数据，并且记录提供管理信息的P-TOC。

相对于凹坑区域的外圆周称为磁光区域，该区域提供利用记录磁道引导槽形成的记录和复制区域。

在上述磁光区域中，最内簇0到簇49的区域提供控制区域。在由簇50到2251组成的程序区域中，以一条磁道的方式记录一段音乐内容。相对于程序区域的外圆周提供引出(lead out)区域。

图10B详细表示控制区域。在图10B中，扇区(不包括链接扇区)水平扩展，而簇垂直扩展。

在控制区域中，簇0和1提供缓冲区域，以便为缓冲提供凹坑区域。簇2提供功率校准区域PCA，后者用于调整激光束的输出功率。

簇3、4、5记录U-TOC。在U-TOC中(稍后将详细说明)，指定各簇中32个主扇区(SC00到DC1F)之许多预定扇区的各扇区的数据格式，以及在上述预定扇区之各扇区中记录的预定控制信息的数据格式。即，使U-TOC扇区适合于记录在程序区域中记录的磁道的地址，空闲区域和诸如磁道名称以及所有磁道的记录日期之类的信息的地址。

在簇3、4、5中重复记录具有构成U-TOC数据的扇区的簇。簇47、48、49为缓冲区域提供程序区域。

在从簇50(在十六进制中为32h)开始的程序区域中，在一个簇的32个主扇区(SC00到SC1F)的各扇区中，记录以ATRAC(自适应变换声音编码)或ATRAC2或ATRAC3算法压缩的音频数据，如音乐。由U-TOC管理记录的程序和可记录区域。

在本例中，在其槽区域中形成例如U-TOC区域的区域提供控制区域。控制区域可以包括此控制区域以及内圆周引入区域，其中在引入区域中记录P-TOC，而在程序区域中记录内容。

对于要在控制区域中记录的控制信息而言，将首先说明P-TOC扇区。

P-TOC信息包括Mini Disc上可记录区域(或程序区域)的规范以及U-TOC区域的管理。

在P-TOC区域中，指定各扇区的控制信息格式，并在各部分中记录必需的控制信息。在引入区域中重复形成按上述方式形成的P-TOC扇区。

以下说明P-TOC扇区0，该扇区提供大部分基本控制信息。省略扇区1之后的P-TOC扇区的说明。

图11表示P-TOC扇区0的格式。

在其开始位置记录P-TOC扇区0中的数据区域(4字节×588＝2352字节)，包括由12个1字节数据“00000000”和“11111111”构成的12字节同步模式。

将上述同步模式记录到Mini Disc上的各扇区中。

接着，在3个字节上记录簇地址(簇H)和(簇L)以及扇区地址(扇区)，后面是1字节的模式信息(模式)，从而形成标题。3字节地址为扇区本身的地址。

标题后面为处于预定位置的ASCII码标识，表示字符“MINI”。

标识后面为光盘类型，记录功率，最初记录的音乐号码(最初TNO)，最后记录的音乐号码(最后TNO)，引出开始地址LO_A，功率校准区域开始地址PC_A，U-TOC开始地址UST_A，以及可记录的用户区域开始地址RST_A。

引出开始地址LO_A表示图10A所示的引出区域的开始地址。功率校准区域开始地址PC_A表示图10A所示的功率校准区域PC_A的开始地址。

U-TOC开始地址UST_A表示U-TOC区域的开始地址。可记录的用户区域开始地址RST_A表示程序区域的开始地址。

接着为包含指针(P-TNO1到P-TNO255)的指针部分和包含构成成分(part)表(01h)到(FFh)的表部分。这些部分用于管理利用烧蚀凹坑在只能播放的预记录光盘上记录的音乐。对于根据本发明的信息分发系统，并不使用上述部分，并且其控制模式与稍后说明的U-TOC扇区0基本相同，因此无需说明。

以下说明U-TOC扇区。为了在Mini Disc上执行内容(磁道)记录或从其上复制内容，驱动部件必须预先从Mini Disc上读取作为MiniDisc之控制信息的P-TOC和U-TOC，并在需要时引用这些表。

通过使用作为U-TOC区域的簇内的扇区SC00到SCIF，U-TOC扇区可以读取各种控制信息。然而，当前将扇区0(SC00)指定为基本内容管理扇区，扇区1(SC01)和扇区4(SC04)为记录文本信息的区域，扇区2(SC02)为记录记录日期的区域，扇区3(SC03)为记录ISRC(国际标准记录编码)信息的区域。以下说明U-TOC扇区0，该扇区对Mini Disc记录和复制操作总是必需的。

U-TOC扇区0为数据区域，该区域记录诸如最新记录的音乐之类的内容，以及有关能够最新记录内容的空闲区域的控制信息。例如，当需要在Mini Disc上记录一段音乐时，驱动部件在U-TOC扇区0内搜索该光盘上的空闲区域，然后将音乐数据记录到检索的空闲区域内。当需要复制一段音乐时，驱动部件在U-TOC扇区0内搜索其中记录有所需音乐的区域，然后访问检索的区域以便进行复制。

图12表示U-TOC扇区0的格式。如同上述的P-TOC扇区0一样，16字节的标题记录12字节的同步模式，簇地址(簇H)和(簇L)，扇区地址(扇区)，以及模式信息(模式)。

接着为生产商编码，型号编码，第一磁道号码(第一TNO)，最后磁道号码(最后TNO)，扇区使用状态(使用的扇区)，光盘序号，和光盘ID。

在1字节的扇区使用状态(使用的扇区)下，该字节的8位分别对应于U-TOC扇区0到扇区7。当某位为“1”时，表示正在使用相应的扇区。

接着为指针部分，其中通过将各指针与下面说明的表部分联系起来，将各种指针(P-DFA、P-EMPTY、PFRA和P-TNO1到P-TNO255)记录到记录磁道(内容)的区域中和空闲区域中。

指针部分之后为表部分，其中提供255个构成成分(part)表01h到FFh，以便利用指针(P-DFA到P-TNO255)联系到磁道区域和空闲区域。各构成成分表记录相应构成成分的开始地址和结束地址，以及该构成成分的模式信息(磁道模式)。此外，由于可以将各构成成分表指示的构成成分链接到另一部分，所以各构成成分表能够记录链接信息，链接信息表示记录目的构成成分之开始地址和结束地址的构成成分表。

请注意，此处使用的“构成成分”表示以物理上连续的方式，记录临时连续数据的一条磁道的一部分。

开始和结束地址表示构成一段音乐(或一条磁道)的一个或多个构成成分的地址。

利用Mini Disc，可以将用户记录的一段音乐记录到多个构成成分内，以便提高可记录区域的使用率，这是由于复制物理上不连续的一段内容数据(或一条磁道)，即复制记录在多个构成成分的一段内容，是毫无问题的。

提供链接信息以实现上述形式的复制；例如，通过使用分配给上述构成成分表的号码来指定相互链接的构成成分表，允许链接构成成分表，以复制记录在多个构成成分的上述内容。

亦即，在U-TOC扇区0的表部分中，一个构成成分表表示一个构成成分；例如，利用通过链接信息相互链接的3个构成成分表，在构成成分位置管理利用由3个链接的构成成分组成的一段音乐。

对于U-TOC扇区0之表部分中的构成成分表01h到FFh，由以下说明的指针(P-DFA、P-EMPTY、P-FRA和P-TNO1到P-TNO255)指示构成成分的内容。

指针P-DFA指示Mini Disc上的缺陷区域，从而指定其中由于例如划痕而造成缺陷磁道部分(即缺陷构成成分)的一个构成成分表或多个构成成分表中的第一个构成成分表。即，如果存在缺陷部分，则在指针P-DFA中记录01h到FFh之一，并且此指针指向的构成成分表指示缺陷部分的开始地址和结束地址。如果还有另一个缺陷部分，则指定另一个构成成分表作为指示缺陷部分的构成成分表的链接信息，并且指定的表也指示此缺陷部分。如果没有其他缺陷部分，则链接信息指示“00h”，表示没有其他链接。

指针P-EMPTY指示一个未使用的构成成分表，或两个或多个未使用的构成成分表中的第一个构成成分表。如果存在未使用的构成成分表，则记录01h到FFh之一作为指针P-EMPTY。

如果有两个或多个未使用的构成成分表，则利用指针P-EMPTY指向的构成成分表中的链接信息，顺序指定各构成成分表，从而在表部分中链接所有未使用的构成成分表。

指针P-FRA指示Mini Disc上可写入数据的空闲区域，从而指定表示提供空闲区域的磁道部分(即，构成成分)的一个构成成分表，或两个或多个构成成分表中的第一个构成成分表。即，如果存在空闲区域，则在指针P-FRA中记录01h到FFh之一，并且相应的构成成分表指示作为空闲区域的构成成分的开始地址和结束地址。如果有两个或多个空闲构成成分，即，有两个或多个构成成分表，则利用链接信息顺序指定它们，直至到达“00h”。

图13示意表示如何利用构成成分表管理提供空闲区域的构成成分。此图表示以下状态，当构成成分03h、18h、1Fh、2Bh和E3h为空闲区域时，通过在指针P-FRA之后相互链接它们，表示上述构成成分。相同的控制形式同样应用于上述缺陷区域和未使用的构成成分表。

指针P-TNO1到P-TNO255指示例如Mini Disc上记录的音乐磁道。例如，指针P-TNO1指向一个构成成分表，后者表示记录有第一磁道数据的一个构成成分或多个构成成分中的暂时第一构成成分。

例如，如果在不跳过第一磁道范围的情况下，将第一磁道内记录的一段音乐记录到光盘上，亦即仅在一个构成成分内记录，则在指针P-TNO1指向的构成成分表中的开始和结束地址内，记录第一磁道的记录区域。

如果将第二磁道的音乐段记录在该光盘上的多个不连续的构成成分中，则以时间顺序指定这些构成成分，以便指示第二磁道的记录位置。即，从指针P-TNO2指向的构成成分表开始，按照时间顺序利用链接信息相互链接其他的构成成分表，直至链接信息成为“00h”的构成成分表(与图13所示形式相同)。

当按照上述方式顺序记录例如记录有构成第二段音乐之数据的所有构成成分时，在复制第二段音乐或重写第二段音乐的区域时，通过使用U-TOC扇区0中的数据，允许读/写头适当访问不连续排列的构成成分，以检索连续的音乐信息，或者通过有效使用记录区域来记录信息。

因此，借助可重写数据的Mini Disc 90，由P-TOC执行光盘上的区域控制，并且由U-TOC控制记录在可记录用户区域的音乐和空闲区域。

如果将具有上述控制信息结构的Mini Disc，用作可在根据本发明的信息分发系统中使用的记录媒体4，则可以以不可重写的方式记录预付信息。

此处，如果假设预付信息的长度为8字节，则可以以下述方式之一记录该信息：

(1)将预付信息记录在P-TOC内；

(2)以不可重写的方式将预付信息记录在U-TOC内；以及

(3)以不可重写的方式将预付信息记录在U-TOC外的控制区域内。

如果在P-TOC内记录预付信息记录，则使用图11所示的P-TOC扇区0中的阴影所指的未使用的8字节区域PD进行记录。

显然，也可以在P-TOC内的其他未使用区域中，或者在P-TOC扇区1或其后继扇区内的预定区域中，记录预付信息。

因此，如果在P-TOC内记录预付信息记录，则利用烧蚀凹坑记录预付信息；即，按照上述方式记录的预付信息是不可重写的信息，从而使它适合于根据本发明的信息分发系统。如果驱动部件10为可兼容的Mini Disc，则在加载光盘时首先读取P-TOC，随附读取适合于根据本发明之信息分发系统的预付信息。

然而，预付信息中的媒体ID必须随光盘的不同而不同，以标识大量生产的记录媒体4中的特定记录媒体4。

一般而言，在Mini Disc制作过程的冲压流程中形成利用烧蚀凹坑形成的P-TOC。因而，记录随光盘不同而不同的预付信息有许多困难。所以，考虑到大量生产的预付媒体，按上述方式在P-TOC中记录预付信息是有缺陷的。

另一方面，在U-TOC或控制区域中记录预付信息的方法不会涉及到制作过程中的上述缺陷，从而可以毫无困难地记录具有以下媒体ID的预付信息，即其媒体ID随光盘的不同而不同。然而，在此情况中，需要使预付信息不可重写的装置。

当在U-TOC中记录预付信息时，可以使用已经格式化的扇区0、1、2、3或4中的未使用区域。为了适当消除重写预付信息的可能性，还可以使用一个未指定的扇区。

例如，按图14所示方式指定U-TOC扇区5。即，除标题以外，将预定的8字节设置为预付信息记录区域PD。

此外，在上述U-TOC扇区0中，将扇区使用状态中扇区5的相应位设置为“0”，表示此扇区未使用。

在此情况中，普通Mini Disc记录器识别作为未使用扇区的U-TOC扇区5，从而不在U-TOC扇区5上执行更新过程。即，用户不能重写预付信息。

在根据本发明的信息分发系统中使用的记录部件10中，通过以读取预付信息的应用程序为基础，读取U-TOC扇区5，能够读取预付信息。

在上述说明中，使用扇区5。显然，也可以使用扇区6、扇区7或其他扇区。

在将预付信息记录在图10所示的U-TOC之外但在控制区域之内的方法中，可以使用图10B所示的阴影表示的未使用簇中的某个扇区记录预付信息。

如上所述，在控制区域中，形成功率校准区域PCA和U-TOC区域，并利用P-TOC指示其位置。通过引用P-TOC，允许标准Mini Disc记录器访问功率校准区域PCA和U-TOC区域。

然而，标准Mini Disc记录器不能访问P-TOC未指示其位置的阴影部分PD(如果访问的话，该区域也是无意义的)。因此，用户不能重写在阴影部分PD中记录的预付信息。

在根据本发明的信息分发系统中使用的记录部件10中，通过以读取预付信息的应用程序为基础，读取阴影部分PD，能够读取预付信息。例如，通过将阴影部分PD的开始位置设置为，经过给出由P-TOC指示的U-TOC开始地址UST_A的预定偏移而获得的位置，就可以由记录部件10读取预付信息。例如，由于TOC记录在3个簇上，所以可以将U-TOC的开始地址UST_A加5簇，指定为预付信息记录区域的开始位置。

因此，通过使用上述3种预付信息记录方法中的一种方法，可以将Mini Disc用作预付媒体4。

在上述说明中，使用8字节作为预付信息的长度。显然使用其他数据长度也是毫无问题的，这是由于P-TOC、U-TOC和控制区域具有容纳上述数据长度的足够空间。

在上述说明中，使用Mini Disc作为例子。显然，只要以存储卡、CD-R、CD-RW、DVD-R、DVD-RAM、DVD-RW或DVD＋RW之类的记录媒体的控制格式为基础，设置8字节或更多字节的预付信息的记录位置，就可以使用这些记录媒体。

3.内容分发处理

3-1分发处理过程

以下参照图15、16和17显示的流程图，说明根据本发明的信息分发系统执行的内容分发处理。请注意，这些图以并行方式表示终端1的处理和服务器3的处理。主要以网络连接部件20的CPU23的控制为基础，执行终端1的处理。主要以网络分发部件30中的分发服务管理系统33和客户信息链接部分34的控制为基础，执行服务器3的处理。

当用户希望接收内容分发服务时，用户将预先购买的记录有预付信息的记录媒体4，加载到记录部件10中。

当检测到将记录媒体4加载到记录部件10中时，过程从图15所示的步骤F101进行到步骤F102，以便从加载的记录媒体4中读取预付信息。即，CPU23命令记录部件10读取并传送预付信息。接着，CPU23将记录部件10传送的预付信息，存储到例如CPU23的内部寄存器或数据存储部分26中。

在步骤F103中，终端1以预付信息中包含的预付服务ID为基础，请求网络2上的通信连接，然后调用服务器3以建立预服务器3的通信连接。

当根据预付服务ID请求通信连接时，服务器3(即网络分发部件30)从步骤F201进行到步骤F202，以执行请求终端1的通信连接过程。

如果已经建立了通信连接，则在步骤F104中，终端1向服务器3发送预付信息中包含的媒体ID和预付量数据。

在步骤F203中，当接收到媒体ID和预付量数据时，服务器3将它们存储到例如客户信息链接部分中。

在步骤F204中，服务器3以接收的媒体ID为基础，搜索客户数据库70。更确切地说，客户信息链接部分34命令经由客户信息接收/存储部分36连接的客户信息部件50，在客户数据库70中搜索与该媒体ID匹配的收费信息K(n)。

如果用户使用的记录媒体4是第一次用于分发服务，则还没有向客户数据库70登记与此媒体4的预付信息中包含的媒体ID相对应的收费信息。

因此，如果客户信息部件50未找到与该媒体ID匹配的收费信息，则过程从步骤F205进行到步骤F206，以便最新登记收费信息。具体而言，通过使用按上述方式从终端1接收并存储在客户信息链接部分中的媒体ID和预付信息，服务器3根据该媒体ID和预付货币量生成收费信息。接着，服务器3将生成的收费信息发送到客户信息部件50，后者向客户数据库70最新登记接收的收费信息。

另一方面，如果发现媒体ID属于在过去至少使用过一次的记录媒体4，则已经向客户数据库70登记了基于此媒体ID的收费信息。在此情况中，过程从步骤F205进行到步骤F207，在步骤F207中，客户信息链接部分34，命令客户信息部件50从客户数据库70中读取相应的收费信息，然后将该收费信息发送到客户信息接收/存储部分36，以在其中存储收费信息。

请注意，当在步骤F206中最新登记收费信息时，在步骤F207中，在客户信息接收/存储部分36中存储最新登记的收费信息。

当读取了与用户加载的记录媒体4之媒体ID相对应的收费信息后，在步骤F208中，服务器3的服务管理系统部分33，向终端1发送内容数据库60中存储的、可下载到用户的内容的购买菜单页数据。例如，如果内容数据库控制器40准备内容购买菜单页数据，则将它们发送到终端1。

由于可以根据检索的客户信息接收/存储部分36中存储的收费信息，知道剩余预付量，所以分发服务管理系统部分33也将获得的剩余预付量信息发送到终端1。

在步骤F105中，当收到内容购买页数据和剩余预付量时，终端1使显示部分28a显示接收的数据，以便向用户显示购买菜单和剩余预付量。

响应上述显示，用户通过输入部分29执行输入操作。输入操作用于取消、购买或试听。终端1的CPU23监控在图16所示的步骤F106、F108或F110中执行的操作。

在检查购买菜单和剩余预付量之后，如果用户不希望购买该内容，则用户通过输入部分29执行取消操作。

接着，终端1的过程从步骤F106进行到步骤F107，以向服务器3发送取消信息。

当服务器3收到取消信息时，该过程从图16所示的步骤F209进行到步骤F218(图17)，在该步骤中，服务器3的分发管理系统部分33结束与终端1的通信连接，从而结束上述处理程序。

在传送取消信息之后，该过程进行到图17所示的步骤F118，在该步骤中，终端1的CPU23结束与服务器3的通信连接，然后从记录部件10中弹出记录媒体4，此时上述处理程序结束。

在本实施方式中，通过检查内容购买菜单，用户可以在购买前试听内容(如音乐)。

例如，如果用户想了解购买菜单中所列的特定音乐标题的内容，则用户可以选择该音乐标题进行试听。

如果通过输入部分29输入了一个试听请求，则CPU23的过程从图16所示的步骤F110进行到步骤F111，在步骤F111中，CPU23向服务器3发送内容标识信息以及试听该内容的请求。

在接收到试听请求后，服务器3的服务管理系统部分33从图16所示的步骤F211进行到步骤F212，以命令内容数据库控制器40从内容数据库60中读取请求试听的内容。

接着，在步骤F213中，分发服务管理系统部分33向终端1发送部分的或所有的内容数据。

当在步骤F112中接收到来自服务器3的供试听的内容数据时，终端1的CPU23将该内容数据存储到数据存储部分26中。在步骤F113中，CPU23使得音频输出部分再现部分的或所有的内容。因此，用户能够试听请求的内容。

显然，如果内容为图像数据或文本数据，则可以在显示部分28a上显示。

部分或全部再现试听内容的原因在于，为了试听，只需部分再现内容。例如，如果内容为一段音乐，则可以再现其序曲部分，第一旋律部分，过门(bridge)，或一个合唱部分。

因此，如果为了试听而在内容数据库60中存储上述内容部分的收集品，则可以向终端1提供上述部分。作为选择，可以从内容数据库60中存储的内容数据中抽取部分内容，然后将抽取部分发送到终端1。

作为选择，在终端1一侧，CPU23可以仅抽取数据存储部分26中存储的部分内容，然后再现抽取部分。

在购买特定内容时，用户可以从显示的购买菜单中选择。

当用户通过输入部分29执行购买操作时，CPU23的过程从图16所示的步骤F108进行到步骤F109，在步骤F109中，CPU23向服务器3发送用户选择的内容标识信息以及购买该内容的请求。

请注意，此时，CPU23还向服务器3发送记录媒体4的剩余存储容量。这是由于必须执行稍后说明的图19所示的收费处理的缘故。可以根据记录媒体4的控制信息，确定记录媒体4的剩余存储容量，例如能够记录多长音乐数据的信息。例如，在上述Mini Disc中，可以根据U-TOC扇区0的空闲扇区中记录的信息，确定可记录容量。

接收到购买信息后，服务器3的分发服务管理系统部分33的过程从图16中的步骤F210进行到图17中的步骤F214，以对请求购买的内容的收费，进行收费处理。

在此收费处理中，在剩余货币量中更新客户信息接收/存储部分36中存储的收费信息，即与记录媒体4的预付信息相对应的收费信息，并在客户数据库70中更新经过更新的收费信息。例如，如果所选内容的费用为200日圆，则从数据库70登记的收费信息中的剩余量中减去200日圆。

如果图7所示的收费信息包括购买日志信息，则根据此次购买的内容，通过添加诸如内容名称(如音乐标题)、购买日期、和为所购内容支付的货币量之类的日志信息，更新收费信息。

请注意，在此收费处理中，取决于剩余预付量和内容价格之间的关系，以及记录媒体4的剩余记录容量和内容的数据长度之间的关系，可以不执行参照图18和19详细说明的简单费用扣除过程。

接着，在步骤F215中，分发服务管理系统部分33，命令内容数据库控制器40从内容数据库60中读取请求购买的内容。

在步骤F216中，分发服务管理系统部分33向终端1发送全部或部分检索的内容数据。

在步骤F114中，终端1的CPU23接收从服务器3下载的内容数据，然后将下载的内容存储到数据存储部分26中。在步骤F115中，CPU23将该内容数据传送到记录部件10，以便将内容数据记录到记录媒体4。这样，用户购买了请求的内容。

对于继续购买另一内容项目的用户而言，该过程返回到图16所示的步骤F106，而有关服务器3的过程返回到图16所示的步骤F209。

如果用户执行了用于终止内容购买的操作，则CPU23的过程返回到步骤F117，并向服务器3发送结束通知。

在步骤F118中，CPU23执行通信连接结束过程，然后在步骤F119中，弹出记录媒体4，从而结束内容购买处理。

在收到结束通知后，服务器3的过程从步骤F217进行到步骤F218，在步骤F218中结束与终端1的通信连接，以结束内容购买处理。

因此，通过使用记录有预付信息的记录媒体4，无需输入进行费用结算的信用卡号或输入专用预付卡的卡号，用户就能够购买所需内容。这大大方便了内容购买。特别是，这允许不熟悉计算机或其他设备操作的用户或没有信用卡的用户，使用分发服务。

此外，由于以根据服务器3一侧的预付信息更新登记的收费信息的方式，执行基于预付信息的结算，所以无需更新记录媒体4的预付信息。

另外，由于以不可重写的方式存储记录媒体4的预付信息，所以能够防止误用记录媒体4。

3-2收费处理

如上所述，在步骤F214中的收费处理中，取决于剩余预付量和内容价格之间的关系，以及记录媒体4的剩余存储容量和内容的数据长度之间的关系，可以不执行简单的内容记帐过程。以下说明考虑到上述观点的本实施方式的收费处理。

这里假设终端1的用户具有图18所示的两个记录媒体4。一个记录媒体4具有媒体ID＝ID1，其中客户数据库70登记的收费信息中的预付款的未用余额为X1(日圆)。此记录媒体4的剩余存储容量为A1(分钟)。即，此记录媒体4可记录播放时间小于A1(分钟)的任意音乐内容。

另一个记录媒体4具有媒体ID＝ID2，其中客户数据库70登记的收费信息中的预付款的未用余额为X2(日圆)。此记录媒体4的剩余存储容量为A2(分钟)。

请注意，为了便于说明，把第一记录媒体当作ID1记录媒体，而把第二记录媒体当作ID2记录媒体。

再次假设具有两个记录媒体(ID1记录媒体和ID2记录媒体)的用户，通过在图15所示的步骤F101中加载ID1记录媒体，开始内容购买操作。

该用户根据上述过程选择特定内容并执行购买操作。请求购买的内容的数据长度为B(分钟)，价格为Y(日圆)。

基于上述假设，在图19所示的过程中执行图17所示的步骤F214中的收费处理。

由于加载了ID1记录媒体，所以服务器3根据登记的收费信息识别此用户的剩余预付量为X1(日圆)。

因此，在收费处理中，服务器3确定预付剩余量X1能否支付请求购买的内容的收费Y。如上所述，由于从终端1通知ID1记录媒体的可记录容量A1(分钟)，所以服务器3比较可记录容量A1(分钟)与请求购买的内容的数据长度B(分钟)，以确定是否能够将该内容记录到ID1记录媒体上。

在比较货币量和数据长度后，该过程转移到以下4个过程中的一个过程。

(1)XI≥Y，A≥B：ID1记录媒体拥有对此次购买的内容足够大的剩余货币量和可记录容量。

(2)X1≥Y，A＜B：ID1记录媒体拥有对此次购买的内容足够大的剩余货币量，但可记录容量不足。

(3)X1＜Y，A≥B：ID1记录媒体拥有对此次购买的内容足够大的可记录容量，但剩余货币量不足。

(4)X1＜Y，A＜B：ID1记录媒体没有对此次购买的内容足够大的剩余货币量和可记录容量。

在情况(1)中，以图19所示过程F1的方式执行收费处理。更确切地说，由于ID1记录媒体能够从剩余预付量中支付此次购买的内容的费用，并且下载购买的内容，所以进行标准收费处理。即，在向客户数据库70登记的收费信息媒体ID＝ID1中，将剩余量X1(日圆)的值更新为，从剩余量X1中减去价格Y(日圆)后得到的值(X1＝X1－Y)。

显然，将向终端1提供的内容记录到ID1记录媒体中。

在情况(2)中，ID1记录媒体的剩余可记录容量不足以存储此次购买的内容，即不能将购买的内容存储到ID1记录媒体中。因此，在收费处理中，过程F2要求终端1加载另一个记录媒体4。作为响应，终端1通知该用户所加载的记录媒体4的可记录容量不足，并通过显示部分28a或音频输出部分28b，提示用户加载其他记录媒体4。

作为响应，用户加载其他的记录媒体4，即ID2记录媒体。

然后，终端1从ID2记录媒体中读取预付信息，检查可记录的剩余容量，终端1向服务器3发送预付信息和可记录容量。

服务器3从客户数据库70中取出与媒体ID＝ID2相对应的收费信息。如果是首次加载ID2记录媒体，则向客户数据库70登记相应的收费信息。

接着，在过程F3中，连接所登记的ID2记录媒体的剩余预付货币量X2(日圆)和上述ID1记录媒体的剩余预付货币量X1(X1＋X2)。此外，检查ID2记录媒体的可记录容量A2(分钟)是否足以存储长度为B(分钟)的内容。

在此示例中，X1≥Y，所以(X1＋X2)≥Y。如果发现ID2记录媒体的可记录容量A2对该内容的数据长度足够大，则进行步骤F4所示的收费过程。如果发现可记录容量A2不足，则服务器3要求终端1(和用户)加载其他的记录媒体4。

在过程F4中，服务器3命令终端1将此次下载的内容记录到ID2记录媒体中。接着，服务器3更新所登记的ID2记录媒体的收费信息，从而通过反映过程F3的连接处理，减去该内容的费用。即，服务器3首先计算ID1记录媒体的剩余货币量X1和ID2记录媒体的收费信息中的剩余预付货币量X2的总和，然后从相加的结果中减去内容价格Y(X2＝X2＋X1－Y)。

另一方面，作为剩余货币量的连接结果，从登记中取出ID1记录媒体的收费信息，即执行登记删除过程。

本例中使用的登记删除过程并不意味着删除收费信息本身；它意味着使ID1记录媒体此后不能使用。实际上，将收费信息中的余额设置为零，而并不删除登记数据。例如，使ID1记录媒体处于图7中所示的收费信息5的状态。

记录媒体4的预付信息是不可重写的。因此，用户可能错误地或恶意地将已删除其预付信息的记录媒体4，再次加载到终端1中以获得内容分发。

如果发生此种情况，则按照上述方式以该媒体ID为基础，搜索客户数据库70。如果未找到相应的收费信息，则最新登记如此加载的记录媒体4。这意味着，如果由于登记删除过程而删除收费信息本身(包括媒体ID)，则有可能再次最新登记以将其剩余量设置为零的记录媒体4。即，用户可以以全部货币量的方式，重新使用预付货币量已经用完的记录媒体。为了防止发生此问题，必须在将余额设置为零的情况下保存该记录媒体的收费信息。即，当在终端中加载已删除登记的任意记录媒体时，服务器3必须确定此记录媒体的预付货币量已全部用尽。为此，可以在登记删除过程中仅将收费信息中的余额设置为零，从而防止以预付记录媒体的方式重新使用其预付货币量已经用尽的记录媒体。

对于另一个删除登记的过程，在客户数据库70中排列作为已删除登记之ID的数据组，删除其预付货币量已全部用尽的记录媒体的收费信息，而仅将其媒体ID放在此数据组中。此配置允许服务器3查明所加载的已从登记中删除其预付信息的记录媒体4不能重新使用，而且已从登记中删除，因此该媒体无效。

在过程F4中，按上述方式在ID2记录媒体上执行收费处理，将内容记录到ID2记录媒体上，并从登记中删除ID1记录媒体。

所以，用户可以利用ID2记录媒体获得内容。

随后，用户可以使用ID1记录媒体进行记录或复制音乐，但不能作为预付媒体。

在情况(3)中，ID1记录媒体拥有对此次购买的内容足够大的可记录容量，但剩余货币量不足。即，不能仅使用ID1记录媒体作为此次购买内容的预付媒体。

所以，对于收费处理中的过程F5，服务器3要求终端1加载其他记录媒体4。作为响应，终端1通过显示部分28a或音频输出部分28b，命令用户加载其他的记录媒体4。

作为响应，该用户加载另一个记录媒体4，即ID2记录媒体。

在加载ID2记录媒体时，终端1从ID2记录媒体中读取预付信息，确定剩余的可记录容量，并将这些信息发送到服务器3。

服务器3从客户数据库70中取出与媒体ID＝ID2相对应的收费信息(或最新登记ID2记录媒体)。

在过程F6中，连接所登记的ID2记录媒体的剩余预付量X2(日圆)和ID1记录媒体的剩余预付量X1(X1＋X2)。此外，确定ID2记录媒体的可记录容量A2(分钟)是否足以存储长度为B(分钟)的内容。

在此情况中，X1＋X2≥Y表示可以对内容购买进行收费处理。如果X1＋X2＜Y，则剩余预付量仍然不足，所以服务器3要求终端1(和用户)加载另一个记录媒体4。

在情况(3)中，ID1记录媒体在记录容量方面是足够的。另一方面，对于ID2记录媒体的可记录剩余容量A2，有两种情况，对数据长度为B的内容足够大(A2≥B)或不足(A2＜B)。

如果ID2记录媒体的可记录剩余容量A2不足(A2＜B)，则必须将内容记录到ID1记录媒体上。终端1通过显示部分28a或音频输出部分28b，命令该用户更换记录媒体。

即，在此情况中，在过程F9中，服务器3命令终端1此次将内容下载到ID1记录媒体中。然后，服务器3更新所登记的ID1记录媒体的收费信息，其方法是以在过程F6中执行的连接过程为基础，减去该内容的费用。即，将ID2记录媒体的剩余量X2加到ID1记录媒体的收费信息中的剩余预付量X1中，然后从相加结果中减去内容费用Y(X1＝X1＋X2－Y)。

另一方面，根据连接过程中的剩余量的结果，服务器删除登记的ID2记录媒体的收费信息。因此，可以将两个记录媒体的剩余货币量集中到ID1记录媒体中。

所以，用户可以使用ID1记录媒体获得内容。

随后，用户可以使用ID2记录媒体进行记录或复制音乐，但不能用作预付媒体。

如果ID1记录媒体和ID2记录媒体同时具有足够的剩余可记录容量，则在过程F7中询问用户使用哪个记录媒体。更确切地说，服务器3要求终端1选择媒体，并且终端1要求用户选择要记录内容的记录媒体。终端1将用户的选择发送到服务器3。

在过程F8中，服务器3命令终端1将此次要下载的内容记录到选择的记录媒体上。接着，服务器3更新登记的所选记录媒体的收费信息，从而通过反映在过程F6中执行的连接处理，减去该内容的费用。对于未选择的记录媒体，从登记中删除其收费信息。

即，如果选择了ID1记录媒体，则将ID1记录媒体的收费信息中的剩余量X1的值更新为，X1＝X1＋X2－Y，删除登记的ID2记录媒体的收费信息。

另一方面，如果选择了ID2记录媒体，则将ID2记录媒体的收费信息中的剩余量X2的值更新为，X2＝X1＋X2－Y，删除登记的ID1记录媒体的收费信息。

所以，用户可以使用所选的记录媒体获得内容。随后，用户可以使用未选择的记录媒体进行记录或复制音乐，但不能用作预付媒体。

在情况(4)中，ID1记录媒体对此次购买的内容没有足够大的剩余可记录容量和剩余货币量。即，不能仅使用ID1记录媒体作为预付记录媒体，并且不能记录用于请求的内容。

因此，在收费处理中，在过程F10中，服务器3要求终端1加载其他的记录媒体4。终端1通过显示部分28a和音频输出部分28b，命令该用户将其他的记录媒体4加载到终端1中。

作为响应，用户加载其他的记录媒体4，即ID2记录媒体。

终端1从ID1记录媒体中读取预付信息，并检查剩余的可记录容量，然后将这些信息发送到服务器3。

服务器3从客户数据库70中取出其媒体ID＝ID2的收费信息，或者最新登记ID2记录媒体。

在过程F11中，连接所登记的ID2记录媒体的预付剩余量X2(日圆)和ID1记录媒体的剩余预付量(X1＋X2)。此外，服务器3进行检查以查看ID2记录媒体的可记录容量A2(分钟)是否足以记录长度为B(分钟)的内容。

在此情况中，X1＋X2≥Y允许对购买的内容进行收费处理。如果X1＋X2＜Y，则表示预付的剩余货币量仍然不足，所以服务器3要求终端1加载其他的记录媒体4。

如果ID2记录媒体的记录容量A2不足以记录数据长度为B的内容，则服务器3还要求终端1(和用户)加载其他的记录媒体4。

如果X1＋X2≥Y并且ID2记录媒体的可记录容量足够，则在过程F12中执行收费处理。

即，服务器3命令终端1将此次要下载的内容记录到ID2记录媒体上。接着，服务器3更新所登记的ID2记录媒体的收费信息，从而通过反映在过程F11中执行的连接处理的结果，减去该内容的费用。更确切地说，即，将ID1记录媒体的剩余量X1加到ID2记录媒体的收费信息中的剩余预付量X2中，然后从结果中减去内容费用Y(X2＝X2＋X1－Y)。

另一方面，根据连接过程中剩余量的结果，从登记中删除ID1记录媒体的收费信息。

所以，用户可以使用ID2记录媒体获得所需内容。随后，用户可以使用ID1记录媒体进行记录或复制音乐，但不能用作预付媒体。

按上述方式执行收费处理，从而如果某个记录媒体的剩余货币量不足，则利用另一个预付记录媒体支付不足部分以便购买内容。这种装置增强了用户的方便性，并且允许重新使用其剩余量不足以购买内容的预付记录媒体。

如果由于在过程F1中的收费处理而使剩余量变为零，则它表示从登记中删除收费信息的状态。如果登记已删除登记的ID的数据组，则可以仅将收费信息的媒体ID放在此数据组中。

本发明并不限于上述实施方式，这对熟练技术人员是显而易见的。例如，可以以各种其他方式配置终端1和服务器3。

可以在终端1和服务器3之间全部执行图15至图19所示的由终端1和服务器执行的所有过程，以实现上述目的；即终端1和服务器3无需以在上述过程和该实施方式的上述程序成分之间的固定关系的方式，执行上述过程，这对熟练技术人员也是显而易见的。

如上所述，根据本发明，在记录分发内容的记录媒体中存储预付信息。在实际分发内容时，通过在服务器端根据从该记录媒体中读取的预付信息，更新向服务器登记的收费信息，结算分发内容的收费。

由于用户无需输入其信用卡的卡号或其单独准备的专用预付卡的卡号，所以上述新颖构造大大增强了用户的方便性。这意味着即使用户没有信用卡或预付卡也能接收内容分发服务。

此外，由于上述全新构造不需要卡号输入操作，所以简化了为购买内容而执行的操作，从而允许不熟悉个人计算机或其他电子设备的用户轻松购买内容。

因此，上述全新构造不会出现信用卡号输入操作中出现的安全问题。

另外，当从安装在零售店中的专用终端设备中购买内容时，即使用户能够利用现金支付所下载内容的费用，该用户也只有加载根据本发明的记录媒体才能获得内容，从而方便内容购买操作，并且允许用户不随身携带现金。

通过根据预付信息更新向服务器端登记收费信息，进行基于预付信息的结算。因此，无需更新记录媒体的预付信息，从而降低了终端的结算处理负载。同时，这也防止了通过篡改其预付信息而滥用记录媒体。

另外，以不可重写的方式在记录媒体中存储预付信息，从而进一步防止了滥用预付记录媒体。

当服务器的收费处理装置根据加载到终端中的第一记录媒体上记录的第一预付信息，在向收费信息登记装置登记的第一收费信息上，执行收费过程时，如果货币量不足以购买内容，则收费处理装置要求第二记录媒体上记录的第二预付信息，并连接向与第二预付信息一致的收费信息登记装置登记的第二收费信息和第一收费信息，以便执行收费处理。因此，如果该用户拥有的一个记录媒体上的剩余的预付货币量不足以购买内容，则该用户可以使用另一个记录媒体，以把两个预付记录媒体剩余的预付货币量加起来，从而支付购买内容的费用。即，如果一个预付记录媒体的余额不足以购买内容，则可以将其添加到另一个预付记录媒体的剩余预付量中，从而允许该用户最充分地利用预付记录媒体。

如果还没有向服务器的收费信息登记装置登记与终端提供的预付信息对应的收费信息，则向收费信息登记装置最新登记与此预付信息对应的收费信息。因此，登记用户最新使用的每个记录媒体的收费信息，从而系统地允许有效管理附加的收费信息。

此外，收费处理装置删除其预付货币量已用尽的收费信息的登记，从而使其上记录与此收费信息对应的预付信息的记录媒体的预付能力无效。因此，其预付货币量已完全用尽的任意记录媒体再也不能用作预付记录媒体，从而实现正确记帐。显然，用户仍然能够使用此类无效记录媒体作为没有预付能力的简单记录媒体。因此，与常规预付卡不同，无需作为废物丢弃根据本发明的无效预付记录媒体，这正是其节省资源的优点。

预付信息同时包含预付货币量信息以及根据本发明的各预付记录媒体特有的ID信息，从而允许适当管理货币量以及各预付记录媒体，以提供正确的收费处理。

另外，预付信息包含用于标识服务器的目的标识信息。因此，终端以此信息为基础与服务器通信，从而用户无需搜索从其下载内容的服务器，这进一步方便了用户执行的内容购买操作。

尽管使用特定术语说明了本发明的最佳实施方式，但上述说明仅用于说明目的，可以理解，可以进行各种改变和变更而并不背离附属权利要求书的实质或范围。