断熱鋳型方式による新竪型半連続鋳造法の開発

摘要

C.M.HallとP.L.Heroultによって今日の精錬技術の基礎となっている溶融塩電解法が開発されてからわずか100年余りの若い金属である。しかし，その優れた特性によりこの100年間に急速な需要の伸びを成し遂げた。我が固について見れば，1887年（明治20年）に初めて地金が輸入され，囲内で地金が初めて作られたのは1934年（昭和9年）である。第二次世界大戦前は航空機その他兵器等の軍需物資向けという特殊な位置づけで生産されていたが，敗戦によりその製造が中止され，戦後のアルミニウム産業はその全てが民需用として新しく開拓されてきた市場といってよい。本稿中の図1-1に1950年から1995年までのアルミニウム製品の生産量推移を示す。戦後のアルミニウム産業史の中で特筆されることは，度重なるオイルショックで電力価格が上昇し，アルミニウム新地金の市場価格競争力が急激に低下したことによるアルミニウム精錬の崩壊である。100万t強もの巨大生産設備が数年で消滅したことは世界産業史から見ても希有な出来事であった。しかし，アルミニウム精錬の崩壊を横目で見ながらもアルミニウム製品の生産量は増加の一途をたどり，ここ45年間で約100倍もの驚異的な伸びを示し，1995年の総需要は396万tにも及んでいる。特に圧延品と鋳造品の伸びが大きく，現在の需要内訳は約70%が圧延品，鍛造品，電線等の展伸材であり，残り約30%が鋳造材である。中でも圧延品の生産量が1995年で241万tにも及んでおり，その内の約l/2が板製品で約1/2が押出製品となっている。これら圧延品，鍛造品，電線等の展伸材向け素材としては主に連続鋳造法による鋳塊が用いられている。その生産量としては，竪型半連続鋳造法による圧延用鋳塊（スラブ）と押出用鋳塊（ピレット）が圧倒的に多いと推定され，鋳塊の組織が均一で欠陥が少ない等の品質面が優れていることや生産性が良く大型化も可能であることから，現在も竪型半連続鋳造法は加工用素材製造法の主力技術の地位を占めている。近年，生産の効率化や自動化を目的とし，連続的にスラブ，ピレット，厚板や粗線材を鋳造するいわゆる連続鋳造法も多く開発されており，今後もアルミニウム加工用素材製造法の主力として連続鋳造技術の研究，開発が続くものと思われる。