三階教滅亡芻議

摘要

隋代釋信行所創的三階教，是中國第一個講究實踐佛理教義的宗教團體，三階教的教理多為抄襲，其教義與當時各宗派的信仰多不相合，於開皇二十年首遭敕斷；則天朝，三階教經典因為政治的因素，被判為《偽經》；玄宗時，三階教徒所行之三階佛法，普遍被視為「異端」，其活動屢遭禁止。三階教在隋與唐初的屢次遭禁，使得一千多年來，許多中國佛教徒，不知三階教為何。湯用彤《隋唐佛教史稿》，言三階教在玄宗開元時即宣告滅亡；藍吉富《三階教殘卷‧小引》，亦謂三階教於「隋唐間的數次禁遏，而終告滅亡。」本文旨在探討三階教遭禁的原因，兼論三階教並未亡於開元時期。