L’amélioration de l’isolation thermique et le contrôle de la ventilation dans l’habitat peut entrainer, dans le cas d’un incendie, des scénarios pendant lesquels le feu consomme rapidement l’air dans le local. Le foyer passe alors dans un régime de combustion sous-ventilée. Le problème est qu’il y a une production importante de vapeurs combustibles, parce que les échanges convectifs et radiatifs sur les matières combustibles restent forts en raison du confinement. Les vapeurs combustibles en excès, et qui ne sont pas totalement consumées par le feu, peuvent déclencher un embrasement voir une déflagration si de l’air est introduit brutalement dans le local. Cet accident thermique est un risque potentiel sérieux qui est actuellement surveillé par les services opérationnels de secours. Il est important d'identifier les principaux phénomènes qui contrôlent le taux de perte de masse des combustibles (liquides ou solides) présents dans le compartiment. Il faut aussi comprendre les conditions qui conduisent à l’extinction de la flamme. Plusieurs essais ont été réalisés dans un compartiment de 1m3 dont la ventilation est mécaniquement contrôlée et réglable. Le foyer est un bac d’heptane dont la perte de masse est mesurée. La température est observée à différentes hauteurs. L’oxygène est mesuré au pied du foyer afin de d’estimer la quantité d’air disponible qui alimente la flamme. Au fur et à mesure que l’air se raréfie dans le compartiment, le comportement de la flamme change. Au début, elle oscille avec une fréquence de l’ordre de 3 hertz, ce battement est contrôlé par les effets de flottaison existants au sein de la flamme. Ensuite la flamme prend un régime d’expansion brutale qui se caractérise par un débordement important au-delà de la surface du combustible puis elle se rétracte. La fréquence de ce cycle est assez faible (de l’ordre de 0,5 hz) et il sera montré que ce phénomène est lié à un couplage du foyer avec la dynamique de l’écoulement dans l’ensemble de l’enceinte. Finalement, la flamme se détache et se déplace dans l’enceinte de façon lente et aléatoire (‘ghosting flame’) pour finalement s’éteindre. En fonction du taux de ventilation de l’enceinte, ce comportement dynamique intervient à différents instants et avec une intensité variable.
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