[Einleitung] Unternehmen sind die zentralen Akteure eines Innovationssystems und bestimmen wesentlich die Innovationsleistung einer Volkswirtschaft. Sie identifizieren den Bedarf an Neuerungen bei ihren Kunden, greifen neue Forschungsergebnisse aus der Wissenschaft auf und bringen auf Basis ihrer eigenen innovativen Ressourcen - insbesondere der Ideen und Fue4higkeiten ihrer Mitarbeiter - neue Produkte, Prozesse oder Geschue4ftsmodelle auf den Markt. In vielen Mue4rkten bestimmen groudfe, weltweit tue4tige Konzerne Tempo und Richtung von Innovationen. Diese "Global Champions" sind fufcr den gruf6udften Teil der FuE-Ausgaben der Weltwirtschaft und die Mehrzahl der technischen Erfindungen verantwortlich. Gleichzeitig gibt es in allen Lue4ndern aber auch eine Vielzahl kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU), die durch ihre Flexibilitue4t, ihre Kreativitue4t und den Fokus auf kleinvolumige Mue4rkte immer wieder neue Innovationsmuf6glichkeiten erschlieudfen und sich gegenufcber den groudfen Konzernen behaupten kuf6nnen. Einige der innovativen KMU schaffen es sogar, in ihren Mue4rkten die Technologiefufchrerschaft zu behaupten und sich auch weltweit als ein bedeutender Anbieter durchzusetzen. Bei solchen "kleinen Weltmarktfufchrern" spricht man oft von "Hidden Champions", da sie der breiten ud6ffentlichkeit meistens nicht bekannt sind. Fufcr ein erfolgreiches Innovationssystem sind sowohl die Global Champions als auch die Hidden Champions wesentliche Sue4ulen, die sich gut ergue4nzen kuf6nnen. Denn wue4hrend die Global Champions auf den groudfen Mue4rkten operieren, kuf6nnen die Hidden Champions die Innovations- und Wachstumschancen von kleinen Mue4rkten nutzen, die wegen ihres eher geringeren Umsatzvolumens und den oft sehr spezifischen Anforderungen der einzelnen - meist industriellen - Kunden fufcr groudfe Unternehmen wenig attraktiv sind. Auudferdem bilden die Hidden Champions den Pool von Unternehmen, aus denen sich immer wieder Global Champions entwickeln. In diesem Schwerpunktthema des Innovationsindikators 2014/15 wird untersucht, welche Bedeutung Global Champions und KMU fufcr die Innovationsfue4higkeit der einzelnen Lue4nder haben. [...]
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