Adam Smith et la Pennsylvanie : la main invisible et les ailes dédaliennes du papier monnaie

摘要

Les colonies britanniques d'Amérique du Nord, en particulier la Pennsylvanie, occupent une place centrale dans La Richesse des Nations. Leur expérience réfute la thèse fondamentale des mercantilistes. En effet, elles se sont développées très rapidement, alors que leur balance commerciale était négative. L'analyse de l'argumentation de Smith sur ce point aboutit à une interprétation de ses thèses qui diffère de celle traditionnellement faite par les historiens de la pensée économique. Premièrement, la « main invisible » n'a rien à voir avec les mécanismes du marché. Elle se manifeste dans deux propensions, propres aux êtres humains. Si des institutions ou des politiques, comme celles mises en place en Europe par les mercantilistes, ne contrarient pas ces deux propensions, alors une nation suit le « cours naturel des choses », comme le font les colonies d'Amérique. Deuxièmement, tous les systèmes de papier monnaie sont bénéfiques, quoique « dédaliens », au sens où ils doivent tous être contrôlés. Au vu de la situation prévalant en Europe, Smith y défend le bien fondé de la règle de la conversion en métaux précieux. Mais, concernant l'Amérique, il n'y condamne pas les systèmes formés d'une seule banque d'État, n'ayant aucune réserve en or.