Ecological status and functioning evaluation of sandy beach ecosystems: A macrobenthic community based approach

摘要

O principal objetivo do trabalho apresentado nesta tese é aumentar o conhecimento do estado ecológico e funcionamento de praias arenosas expostas na costa Atlântica Portuguesa. Os invertebrados bentónicos são estrutural e funcionalmente importantes nestes ecossistemas (e.g. reciclagem de nutrientes, relações tróficas), deste modo esta avaliação foi baseada na estrutura, composição e adaptações das comunidades macrobentónicas ao ambiente da praia. No contexto do crescente aumento de pressões humanas a atuar nestes ecossistemas, foi avaliado o uso de espécies chave como potenciais indicadores de distúrbios ambientais. Deste modo, este trabalho centra-se particularmente na avaliação do estado ecológico de praias arenosas sujeitas a pressões humanas (Capítulo I), na análise das estratégias de segregação de nichos em crustáceos (Capítulo II) e nas adaptações comportamentais de anfípodes Talitridae sujeitos a diferentes cenários ambientais (Capítulo III). No último capítulo (IV) é proposto um potencial bioindicador de impactos antropogénicos nos ecossistemas duna-praia.O Capítulo I avalia se alterações nas comunidades macrobentónicas foram indicador de pressões humanas a longo prazo (atividades de turismo e obras de engenharia) na praia do Cabedelo, em comparação com uma praia de referência em Quiaios. Neste sentido, o ambiente físico e a estrutura das comunidades macrofaunais foram comparadas entre praias em 1999−2000 e 2010−2011. As alterações detetadas na macrofauna (diminuição da abundância do anfípode Talitrus saltator e do isópode Tylos europaeus) foram consistentes com a interpretação do aumento das pressões humanas na praia do Cabedelo. Em contraste, na praia em Quiaios foi descrito um padrão semelhante na estrutura ecológica nos períodos considerados. No entanto, apesar do padrão encontrado na praia do Cabedelo ser sugerido como resultado de pressões humanas, este resultado salienta a necessidade de posteriores avaliações ecológicas efetivas.O Capítulo II descreve as estratégias de segregação de nichos em três crustáceos Peracarida nas praias de Cabedelo e Quiaios, que possuem diferentes disponibilidades de alimento (macroalgas, restos animais, plantas dunares). Neste sentido, foram efetuadas análises de isótopos estáveis de consumidores primários e potenciais fontes de alimento e o padrão de distribuição dos consumidores foi analisado no verão e inverno. Os resultados das dietas e da distribuição das espécies revelaram diferenças na segregação espacial e temporal dos nichos dos consumidores. Em Quiaios, as condições de inverno e a pouca disponibilidade de alimento, induziu à segregação dos nichos dos consumidores, pelo contrário, a maior disponibilidade de alimento na praia de Cabedelo permitiu uma dieta generalista destes crustáceos. Deste modo, a partição de recursos alimentares efetuada por estas espécies pode variar com a disponibilidade de alimento mas também com as condições ambientais.No Capítulo III, foram avaliadas as adaptações comportamentais de anfípodes Talitridae em cenários ecológicos distintos. No primeiro caso, o comportamento (orientação solar) e distribuição de duas espécies simpáticas foram analisados na praia de Quiaios. Apesar das condições estáveis oferecidas por esta praia mesotidal, cada espécie apresentou uma estratégia comportamental diferente. Talorchestia brito apresentou uma orientação solar definida e ocorreu principalmente na zona intertidal, enquanto que T. saltator apresentou uma distribuição e orientação mais flexíveis. Este estudo sugere que as restrições no habitat e as tolerâncias individuais de cada espécie podem determinar diferente flexibilidade comportamental no mesmo local. No segundo estudo do capítulo III, o comportamento (orientação e ritmos endógenos de locomoção) de T. saltator foi analisado numa praia recentemente restaurada (Leirosa) para testar as suas adaptações comportamentais à nova paisagem - duna frontal artificial. Os resultados revelaram uma orientação precisa para esta espécie que usa a bússola solar e indicações visuais (paisagem) para alcançar a zona óptima na praia, e um ritmo endógeno bem definido (com a componente de maré), o que sugere um comportamento estável desta população na praia da Leirosa.Por fim, no Capítulo IV, a estrutura e composição das comunidades macrofaunais na zona de duna artificial foi comparada com a de uma zona de duna natural na mesma praia (Leirosa). A densidade total, a riqueza específica e diversidade da macrofauna foram semelhantes entre as duas zonas, no entanto, na zona artificial foram registadas as mais baixas densidades de T. saltator, que coincide com a zona artificial dos geotêxtis na praia. Deste modo, esta espécie foi sugerida como bioindicador de perturbações no sistema dunar.A seção final de discussão geral sintetiza e discute o uso de comunidades macrobentónicas para avaliação do estado ecológico e funcionamento de praias arenosas expostas, com sugestões para futuros desafios científicos.