La relación de competencia estratégica sinonorteamericana es un elemento sustantivo de la seguridad del este de Asia. Pese a que últimamente han surgido expectativas de mejorar la relación bilateral, no se han alterado de manera sustancial las opciones estratégicas de ninguno de ellos, lo que se debe en parte a la percepción negativa china respecto de la fuerte influencia norteamericana en la región. En el sudeste asiático, las disputas en el mar del Sur de China son un espacio sutil de dicha competencia en que confluyen, por una parte, la necesidad china de garantizar su seguridad energética, sus pretensiones de soberanía sobre gran parte de dicho mar y, por la otra, la perspectiva norteamericana, que pone un marcado acento en la contención de China y su interés por ampliar su presencia en el plano militar, algo debilitado en la post Guerra Fría. Esto ha llevado a China a revalorizar los esquemas de seguridad multilateral regional, y perseguir un mayor grado de participación, coincidente con el objetivo de construir un mundo multipolar. La activa participación china en el foro Regional de la ASEAN obedece a que es una instancia oportuna para garantizar la estabilidad de la situación estratégica regional, necesaria para facilitar la integración económica y abrir espacios de negociación, pero sin discutir directamente temas de soberanía. Dicha instancia se hace relevante principalmente por su flexibilidad y por el bajo grado de formalización.
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