La mayoria de personas asocian el use del caucho a los neumaticos de vehiculos. Es normal, ya que para muchos los neumaticos son un companero diario que en algunos paises se cambia cada seis meses segun la temporada. Cerca del 60% de los 22 millones de toneladas de caucho que se utilizan cada ano en todo el mundo va destinado a la produccionde neumaticos de todo tipo. A grandes rasgos, los campos de actuacion del caucho podrian resumirse en "sellar, amortiguar, transportar". Estas tres palabras suponen mucho mas de lo que parece a simple vista, ya que los productos de caucho actuan mayormente de forma oculta, de modo que la extrema versatilidad del material pasa casi totalmente desapercibida para una persona normal. Los productos de caucho, por ejemplo, sellan desde los tejados de los grandes estadios hasta pequenas ampollas medicas, permiten que los trenes se deslicen suavemente, que los motores trabajen silenciosamente, reducen el consumo de energia en los sistemas transportadores de cinta, facilitan la rotacion en Desde la invencion del caucho sintetico hace 100 anos, el material ha ido recibiendo continuamente nuevas propie-dades, totalmente especificas, en una enorme variedad de polimeros diferentes. Durante los ultimos anus se han pro-ducido desarrollos importantes, como por ejemplo en las aplicaciones bajo capo, donde las condiciones son cada vez mas extremas. Actualmente, incluso las mangueras y juntas mas sencillas deben resistir temperaturas continuas de 150. Los picos termicos de hasta 180 y los medios agresivos, como por ejemplo combustibles y aceites para motores, asi como varios millones de ciclos de trabajo, provocan el fracaso de los elastomeros convencionales.
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