新冷却技術--セラミックス磁性蓄冷材料の実用化に成功

摘要

私達の身の回りにある超伝導機器の代表例として、臨床画像診断に大きな威力を発揮する医療用磁気共鳴診断装置（MRI）があげられます。 MRIには大きな磁場を発生可能な超伝導マグネットが多用されますが、4Kの極低湿で冷却する必要があるため、高価で取り扱いの難しい液体ヘリウム冷媒を使用しなくてはなりませんでした。 そこで冷媒を使用せずに超伝導マグネットの直接冷却が可能な4K気体冷凍機の開発が進められました。 気体冷凍機には蓄冷器という、寒冷を一時的に蓄える装置が使われており、これによって大型の圧縮機を使用せずに極低温を発生できるのです。 この蓄冷器の性能を決めるのは、その中に詰められている蓄冷材という大きな体積比熱をもつ物質です。