先端科学技術の担い手、レーザー

摘要

いまからちょうど50年前の1964年3月、私はテレビ局のプロデューサーとしてアメリカを訪れ、マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究室を訪れていました。当時のMITにはまだ、日本の研究者は極めて少なかったのですが、チャールズ·タウンズ教享受の研究室に霜田光一先生がいて、「面白いものを見せてあげるから」と、私たちを招いてくれたのです。タウンズ教授は1954年に、レーザーの前身であるメーザーの発振にほじめて成功し、その業績でちょうどこの年（1964年）にノーベル賞を受賞することになる世界的な研究者でした。タウンズ教授は、「光の領域でもメーザーができる」と、レーザーの最初の提案を行い、1960年にはセオドア·メイマン博士がルビーを使ったレーザーの発振に成功しました。メイマン博士はノーベル賞こそ受賞していませんが、日本国際賞を授与され、その授賞式に私も出席した記憶があります。