Les roulements sont les composants les plus fragiles des machines tournantes. Pour eviter des arrets de production couteux dus a la defaillance imprevue de l'un d'entre eux, il faut donc en permanence les surveiller, et "traquer" l'apparition du moindre defaut... Pour cela, ce ne sont pas les techniques qui manquent. Des methodes classiques d'analyse vibratoire a des techniques plus specifiques telles que l'onde de choc, elles permettent de detecter les defauts a un stade plus ou moins precoce, et parfois meme d'en determiner l'origine exacte. Bien sur, il n'existe pas de methode universelle. Le meilleur outil de surveillance est alors celui qui associe plusieurs techniques... Des roulements, il y en a partout... Des pedales de velos au ventilateur des PC en passant par les compresseurs ou les roues de vehicules, un tres grand nombre de systemes en rotation en sont equipes. Et dans l'industrie, ce sont des composants strategiques des machines tournantes:situes entre les parties fixes et les parties mobiles de la structure, ils assurent la transmission des efforts et la rotation de l'arbre. Mais s'ils sont les plus courants, ces composants sont aussi les plus fragiles. Il faut dire que les differents elements qui les constituent (les billes, la cage et les bagues) sont en permanence sollicites. Le passage repetitif des billes sur les pistes engendre de fortes contraintes mecaniques qui entrainent peu a peu une degradation du metal par fatigue, et finissent par provoquer l'apparition de defauts ponctuels (des fissures, un ecaillage des surfaces, etc.). Autre cause d'avarie, les defauts de montage et de conception. Ils provoquent en effet des surcharges qui entrainent, a terme, l'usure prematuree du roulement. Enfin, comme tout systeme de precision, le roulement est sensible a la pollution exterieure. Un environnement poussiereux, la presence de copeaux ou d'impuretes dans le corps du systeme, des lubrifiants pollues ou une atmosphere humide... sont autant d'agents exterieurs susceptibles de causer d'importants degats. Pour eviter des arrets de production imprevus et couteux, il faut alors surveiller en permanence l'etat des roulements, et "traquer" tous les signes precurseurs des defauts:un bruit inhabituel, des vibrations anormales, une elevation de temperature, etc.
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