L'interferometrie homodyne reprend ses lettres de noblesse

摘要

Si l'interferometrie laser est desormais consideree comme une methode de reference dans les applications de mesure dimensionnelle, elle a longtemps souffert d'un manque de reconnaissance. Limites par l'electronique de l'epoque, les premiers systemes homodynes manquaient de stabilite et de robustesse. Pour pallier ces limites, on leur a longtemps prefere les systemes heterodynes, plus stables mais aussi plus complexes a mettre en oeuvre. Mais les progres accomplis ces dernieres annees dans l'electronique ont change la donne. Pour Louis Gonzalez, directeur de Renishaw, il est temps de mettre un terme aux idees recues et de prouver que les interferometres homodynes offrent desormais des performances egales, voire superieures, a celles de leurs concurrents legendaires. Nous sommes a la fin du XIX~(e) siecle. A cette epoque, de nombreux physiciens croient a l'existence d'un "courant d'ether" a la surface de la Terre. A l'image d'un nageur qui va plus ou moins vite selon qu'il suit le courant d'une riviere ou qu'il la remonte, ils supposent que la lumiere se propage plus ou moins vite suivant sa direction par rapport au courant d'ether. Parmi ces physiciens se trouve un certain Albert Abraham Michelson. En 1881, l'Americain concoit un montage optique cense demontrer l'existence du courant d'ether. Il separe la lumiere en deux faisceaux qui suivent des chemins optiques de meme longueur et de direction differente (l'une "parallele" au vent d'ether, l'autre en travers). Comme les deux faisceaux arrivent en meme temps, Michelson en deduit que l'ether n'existe pas, et que la lumiere se propage a la meme vitesse dans les deux directions...