なぜ冬眠するのか？古くて新しい冬眠研究: 脂肪組織の役割を中心に

摘要

学生時代に1匹のメスのシマリスと暮らしていた。野生と比べて冬でも比較的暖かい環境に置かれる飼育下であっても，彼女は毎年冬になると冬眠した。何が彼女を冬眠させるのか，いっかその理由を知りたいと思いながら眺めていた。多くの謎に包まれた冬眠という現象は，メカニズムがほとんど明らかになっていない不思議な現象であり，古くから科学者を魅了してきた。本稿では哺乳類の冬眠と脂肪組織の関係について概説する。