Le plastique est devenu un materiau de choix dans tous les domaines industriels, et remplace de plus en plus le metal. L'utilisation de matieres plastiques permet une plus grande latitude de design, tout en diminuant le poids des pieces, un double avantage encore accru par la pression actuelle sur le cours de la plupart des metaux. Cette substitution doit pouvoir se faire sans perte au niveau de la qualite percue et les traitements de surface pour les plastiques sont encore en pleine evolution pour suivre les tendances du design, de la production industrielle et des exigences reglementaires et environnementales. Il est interessant de constater que, alors meme que les plastiques prennent de plus en plus souvent la place des metaux, l'aspect "metal" des pieces est de plus en plus recherche. La metallisation des plastiques est donc une technique en plein developpement. Des procedes ont ete mis au point, notamment pour des pieces en ABS ou en ABS-PC, capable de resister a des temperatures un peu plus elevees. La difficulte consiste evidemment a rendre conductrice la surface des pieces. 《Il existe une grande diversite de produits et de procedes chimiques, tous destines a legerement attaquer la surface du plastique et a se deposer en une micro-couche necessaire a la conduc-tivite》, rappelle Dirk Noordegraaf, responsable des operations en technologie d'application chez SABIC. Aujourd'hui, le travail de recherche et developpement porte essentiellement sur la reduction du nombre d'etapes necessaires a la metallisation. 《Le procede prend 2 a 3 heures, et necessite un passage dans 42 a 60 bains, ce qui represente une installation enorme. La majorite des efforts actuels se concentrent donc sur la combinaison de certaines etapes》, aioute-t-il.
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