バイオミメティクス特集によせて

摘要

人類は古くから自らの持たざる自然界の能力にあこがれ，あるいはそれらを模倣することで様々な技術開発を成し遂げてきた。何も難しい話や，最新科学における技術革新などを持ち出すまでもなく，衣服にくっつく野生ゴボウの実のとげをヒントに作られた「面ファスナー」はその恰好の一例であるし，またそれ以外にもこれまでに実用化された成果も，枚挙にいとまがない。例えば500系新幹線電車においては，その先頭形状を，水面に突っ込んでもほとんど水しぶきを上げないカワセミのくちばしから頭部にかけての形状に近似させることで，トンネル侵入時の気圧波を抑え出口で発する大きな音「トンネルドン現象」を克服したことや，静かに飛ぶことのできるフクロウの風切り羽根の形状をパンタグラフに応用し，走行中の騒音を低減した例は有名なところであろう。またネコの舌のザラザラのように，スクリューフィンに小さな突起をつけることでゴミを固め膨張しなくするサイクロン掃除機や，水滴をはじく蓮の葉の表面の小さな凹凸を応用し，蓋の裏に内容物が付着しにくくなっているヨーグルト容器の蓋などの実例もあり，これら生物模倣の成果は我々の生活において実に身近なものになっている。