Après différentes catastrophes naturelles survenues en France ces dernières années, le ministère chargé de l'environnement a voulu construire de nouvelles échelles d'intensité sur les différents risques naturels comme les phénomènes météorologiques (tempête, cyclone, orage, grêle...) hydrauliques (inondations, crues torrentielles, avalanches) éruptifs (volcaniques) ou de feux de forêts. Le but était de mieux qualifier chaque nouvel événement vis-à-vis de ses prédécesseurs. Lesprincipaux critères retenus sont : - quelques paramètres physiques du phénomène lui-même, - le dommage effectif ou possible sur les personnes, les batiments, infrastructures, espaces agricoles ou naturels, - d'autres critères. L'échelle avalanchea 5 degrés, de 1, très faible, à 5, exceptionnel, avec une description spécifique. Ces niveaux sont relativement indépendants de la vulnérabilité du site. Les non-spécialistes du phénomène peuvent la comprendre et l'utiliser très souvent. Pourun événement, il arrive fréquemment que les différents paramètres ne se trouvent pas sur un même niveau : le choix doit préférentiellement être fait surle plus fort. Pour l'avalanche, les paramètres physiques sont la surface affectée, l'épaisseur de la neige mobilisée au départ, le volume déposé et la pression d'impact. L'effet sur les personnes s'évalue en distinguant les observateurs des personnes emportés. Les effets sur les différentes parties de batiments (ouvertures, mur, toit)sont précisés. Les diverses possibilités pour les routes (véhicule, dégats, enfouissement) et pour les arbres et forêts sont détaillées. Cette nouvelle échelle utilise aussi le bruit possible, les trajectoires originales et les possibles effetssur les ouvrages de protection.
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