惑星の定義をめぐる議論

摘要

読者の皆さんも報道でご存じのように，去る8月24日，プラハで開催されていた国際天文学連合総会で議決された．突然のことで驚いた人もいるかもしれない．実は，それまで「惑星」という天体の科学的定義はなかった．恒星の間を惑っていく星，というのがもともとの語源だった．あまりにも当たり前すぎて，その後も定義を決める必要がなかったのである．望遠鏡の発明により，天王星が発見された．