Il y avait les microsystemes electromecaniques : Mems, selon l'acronyme anglo-saxon. Voici les Nems ; avec N pour "nano". Coup sur coup, une equipe de chercheurs du CEA a en effet franchi deux etapes majeures dans le domaine emergent des nanosys-temes electromecaniques a base de nanotubes de carbone. L'equipe du Laboratoire d'electronique moleculaire (a Saclay, Essonne) a, d'une part, concu un procede de fabrication de nano-interrupteurs. D'autre part, ces chercheurs ont developpe une loi theorique, verifiee experimentalement, permettant de prevoir et de caracteriser la deformation d'un nanotube soumis a un champ electrique. Les nanotubes presentent un fort potentiel pour la realisation de Nems en raison de leur combinaison exceptionnelle de proprietes. D'abord, leur geometrie peut etre ajustee : leur longueur peut aller de quelques nanometres a plusieurs centimetres, pour un diametre compris entre moins d'un nanometre et plusieurs dizaines de nanometres. En termes de proprietes mecaniques, leur module d'Young atteint 1 TPa. Leur conduc-tivite thermique va jusqu'a 6000W/km, alors que le cuivre plafonne a 400 W/km. A noter aussi que les nanotubes de carbone sont chimiquement inertes.
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