WMAPの見た初期宇宙

摘要

WMAPは，ビッグバンの残光，宇宙マイクロ波背景放射（CMB）を撮像する天文衛星だ．CMBの温度は空のどの方向を見ても均一（2.7K）だが，よく見るとその10万分の1の不均一な「温度ゆらぎ」，さらに「偏光」を持つ．偏光は星形成史の手がかりだ．星の強い光で宇宙は電離し，電離ガスの散乱でCMBが偏光する．偏光強度はガスの密度，あるいは電離時期によっている．WMAPは，電離はビッグバンから約2億年後だったと示唆する．これは従来の推定より8億年も早く，星形成史の解明へ重要な手がかりとなる．